Revue '& Juliet': la comédie musicale shakespearienne Jukebox est l'or de Broadway

Par Christian Lewis

Juliette de Shakespeare chantant "Oops… I Did It Again" de Britney Spears est certainement une juxtaposition surprenante et inattendue. Bien qu'il y ait toutes les raisons d'être sceptique à l'égard d'une comédie musicale juke-box shakespearienne, "& Juliet" la fait fonctionner remarquablement bien. C'est le plus amusant que vous aurez dans un théâtre de Broadway en ce moment.

"& Juliet" comprend 32 chansons de Max Martin et d'un groupe tournant de collaborateurs (officiellement crédités sous le nom de Max Martin and Friends), allant des années 90 à aujourd'hui et comprenant des chansons rendues populaires par Robyn, les Backstreet Boys, Katy Perry, Demi Lovato, P!nk et plus encore. L'affiche comprend une note selon laquelle Martin a eu plus de succès numéro un que tout autre artiste de ce siècle, et affirme avec audace "Il est fondamentalement le Shakespeare de la musique pop". À tout le moins, son catalogue est incontestablement impressionnant – et ses chansons en font une comédie musicale jukebox étonnamment fantastique.

Le livre "& Juliet", de David West Read ("Schitt's Creek"), nous emmène dans un voyage métathéâtral alors qu'Anne (Betsy Wolfe) se bat avec son mari William Shakespeare (Stark Sands) pour réécrire "Roméo et Juliette" avec un fin plus heureuse pour Juliette. Au lieu de mourir, Juliette (Lorna Courtney) apprend ici que sa bien-aimée est une secousse mélodramatique avec de nombreux autres amants, et elle s'enfuit donc à Paris et se retrouve rapidement mêlée à une autre romance.

Tout cela aurait pu apparaître comme un devoir de classe d'anglais au lycée, mais Read parvient à le faire fonctionner. Il a clairement du respect et une connaissance du matériel source, mais n'a pas non plus peur de souligner à quel point la pièce est vraiment ridicule. (Comme on nous le rappelle ici, Roméo et Juliette ne se connaissaient que depuis quatre jours.) Bien qu'il garde les personnages fidèles à l'original, il y a de légers ajustements pour la sensibilité moderne, comme quand Anne fait passer l'âge de Juliette de 13 (yikes) à son milieu de la vingtaine.

« & Juliette » s'appuie sur un héritage théâtral riche mais aussi très particulier : c'est comme si « Six », « Something Rotten ! », « Head Over Heels » et « Moulin Rouge ! ont tous eu un bébé. "& Juliet" est un juke-box élisabéthain qui s'inspire du chic Tudor, contient une multitude de blagues et de références historiques bien documentées sur Shakespeare (y compris le fait que Shakespeare n'a laissé à Anne que son "deuxième meilleur lit" dans son testament), et utilise bien-aimé des chansons pop pour diffuser un message féministe agréable au goût.

La structure de la comédie musicale semble parfaitement shakespearienne, bien que plus conforme aux comédies du barde. À partir du moment où nous rencontrons les personnages, il est tout à fait évident qui finira avec qui et que tout se terminera bien. En fait, la comédie musicale pourrait utiliser plus de conflits, et bien que cela soit reconnu par Shakespeare au sommet du deuxième acte, Read ne parvient pas à faire quoi que ce soit de substantiel à ce sujet, laissant une partie de l'action se sentir laborieuse.

Ce qui manque au spectacle dans l'intrigue, il le compense largement musicalement. C'est un juke-box, mais c'est intelligent, utilisant les chansons de manière habile, humoristique et inattendue (y compris quelques bons jeux de mots sur les noms des personnages). Les chansons sont fréquemment choisies pour les paroles des couplets au lieu des refrains, une approche qui fait que les chansons se sentent pleinement intégrées dans les scènes et fidèles aux personnages. Le spectacle ne se prend jamais trop au sérieux : il se moque même de la simplicité de certaines paroles de Martin, en particulier de ses chansons d'amour creuses et génériques.

Visuellement, le spectacle est un peu mitigé. La chorégraphie de Jennifer Weber combine des mouvements classiques de drag et des danses TikTok à la mode, se traduisant souvent par un peu plus que de simples mouvements de bras saccadés. Le décor (de Soutra Gilmour) et la vidéo et les projections (d'Andrezy Goulding) semblent génériques : Gilmour ne fait presque rien avec le décor parisien, à part inclure une tour Eiffel miniature (anachronique), un moulin à vent du Moulin Rouge et un panneau de métro.

Les magnifiques costumes de Paloma Young, cependant, fusionnent parfaitement les corsets et les pourpoints avec les Doc Martens et les joggeurs. La conception des costumes est l'un des éléments les plus forts de la série et inspirera sans aucun doute de nombreux fans.

Les performances sont toujours de haut calibre. Courtney fait une Juliette de premier ordre et a une ceinture puissante : si Bonnie Milligan ("Head Over Heels", "Kimberly Akimbo") est la reine des ceintures de Broadway, Courtney en est la princesse. Daniel Maldonado, la doublure qui a endossé le rôle de Roméo lors des performances de presse, a joué admirablement et a obtenu un nombre substantiel de rires.

La vedette de la distribution, en particulier en termes d'acteur, est Wolfe dans le rôle d'Anne. Elle incarne pleinement la transformation de son personnage de mère timide et buveuse de vin lors d'une soirée à une femme maniant la plume, écrivant des pièces de théâtre, ne souffrant pas dupe, et donne une performance drôle, touchante et vocalement féroce. Melanie La Barrie en tant qu'infirmière et Philippe Arroyo en tant que nouvel amour complètent le casting principal et prêtent une comédie à rire aux éclats.

Pour une émission ostensiblement sur le couplage hétérosexuel, la comédie musicale est indéniablement queer, célébrant fréquemment la non-confirmation de genre ainsi que la diversité raciale et corporelle dans son casting. L'ensemble (qui comprend plusieurs interprètes non binaires) ressemble à une cohorte BFA très branchée et très queer.

Cette délicieuse queerness est mieux illustrée par May, la meilleure amie non binaire de Juliet jouée par l'effervescent Justin David Sullivan. C'est un moment historique pour une comédie musicale de Broadway de présenter un personnage majeur non binaire qui obtient une intrigue romantique et une fin heureuse, dispose de suffisamment d'espace pour parler d'être mal genré, des difficultés de sortir avec une personne trans, ainsi que de la dysphorie de genre et de l'euphorie de genre – et est, très important, joué par un acteur genderqueer (qui a l'air magnifique et donne une performance exceptionnelle). En tant que critique non binaire qui a écrit de nombreuses pièces sur la transphobie et l'effacement non binaire sur scène, je ne pensais pas que je pourrais jamais voir quelque chose comme ça à Broadway. Après avoir regardé la représentation authentique et magnifique de May par Sullivan, mon cœur était plein.

Contrairement à l'inclusion habile de mai dans la comédie musicale, le féminisme de la série, en particulier tel qu'il est exprimé dans les intrigues de Juliette et Anne, s'appuie un peu trop sur l'ambiance "girlboss" - après tout, la grande chanson finale de Juliette est "Roar", pas exactement connu comme un hymne intersectionnel. De même, le spectacle ne colle pas entièrement sa fin – ou plutôt ses fins: il en a environ quatre, chacun peaufinant un peu le message, ce qui brouille les choses au dernier rideau.

"& Juliet" a de gros "yaaaas !" énergie – que le script admet, fait référence et se moque de. C'est peut-être bien que la comédie musicale n'offre pas une approche nouvelle, complexe ou totalement cohérente du genre, de la paternité ou de l'agence ; il n'a pas besoin d'être aussi profond. "& Juliet" est exactement le spectacle dont Broadway a besoin en ce moment : amusant, exubérant, extrêmement joyeux, hilarant et parfaitement interprété par une distribution talentueuse et diversifiée. La quantité de confettis est peut-être gratuite (ils semblent essayer de surpasser "Moulin Rouge!"), mais honnêtement, pourquoi pas ? Le monde s'effondre autour de nous ; autant danser sur des chansons pop et jeter des paillettes dans l'air.