Butch Walker : dates de tournée de « Glenn », nouvel album, interview

Par Joseph Hudak

C'est un samedi chaud de fin d'été au Pilgrimage Music & Cultural Festival à l'extérieur de Nashville, et Butch Walker vient de sauter de la scène de la tente Americana Music Triangle et patauge dans la foule. Environ la moitié du public n'a jamais vu Walker se produire auparavant – il a répondu à un sondage impromptu – et ils ont l'air hypnotisés par l'art perdu de la mise en scène qu'il pratique: les lancers de choix, les coups de pied hauts, les coups de poing et le voyage dans les gens. Walker saute sur un banc branlant et fait appel à un fan pour tenir son micro pendant qu'il continue de chanter et de taper sur sa guitare. À la fin, une interprétation furieuse de son glam-rocker de 2006 de style T. Rex "Hot Girls in Good Moods", il a toute la tente accroupie dans l'herbe, attendant que son signal se lève et danse délirant au refrain.

Après l'obscurité écrasante et l'isolement d'une pandémie qui, selon qui vous demandez, est en quelque sorte terminée, le festival d'une heure de Walker est une euphorie distillée, une sortie de longue date pour l'artiste et les fans. C'est aussi un dresseur de table pour la nouvelle tournée de Walker, sa première en quatre ans, sur laquelle, je suggère, il démontrera comment il a déchiffré le code de la performance en direct.

"Je ne pense pas que je l'ai fait?" dit Walker, riant du compliment lors d'une interview dans son home studio dans les collines du Tennessee rural. Le producteur natif de Cartersville, en Géorgie, qui a produit des albums de Green Day and the Wallflowers – et un morceau sur Red (Taylor's Version) – fait de son mieux pour paraître humble. Mais même lui semble savoir que c'est une tâche stupide, après avoir commandé une tente pleine de gens juste une semaine plus tôt pour danser, sans vergogne et mal, et les faire faire.

"La beauté de jouer dans un festival, c'est que 80% des gens là-bas ne savent pas qui vous êtes", dit-il. "Je me considère comme un artiste de bas à moyen niveau. Je ne suis pas un nom familier. C'est une ruée amusante pour voir les visages. Ils prennent ça, ils en profitent, maintenant concluons l'affaire. Cela semble ringard , mais pour moi, c'est tellement amusant de gagner les gens. De plus, je n'ai jamais été stimulé par le fait de regarder mes pieds."

L'atelier de Walker près de Thompson's Station, dans le Tennessee, est une grange reconvertie, peinte en noir, avec un vitrail cathédrale et un panneau indiquant "The Butcher Shop" au-dessus de la porte. Il y a trop de guitares à compter, une batterie et un Yamaha C3 Baby Grand qu'il dit avoir acheté il y a environ 15 ans avec "mon tout premier putain d'argent de la musique". Ce piano en particulier joue un rôle majeur dans le nouvel album de Walker, Butch Walker as…Glenn, un album concept en roue libre sur un musicien de bar qui rappelle le meilleur du piano-rock des années 70. Pensez à Elton, Zevon et Billy Joel. Glenn est le deuxième prénom de Walker, et il a conçu le personnage lors de la production d'un prochain album de l'auteur-compositeur-interprète Morgan Kibby, sur lequel elle aussi habite un personnage. La sienne s'appelle Sue Clayton, et elle fait un duo avec "Glenn" sur le titre exceptionnel "State-Line Fireworks".

"Sue Clayton est une veuve ratée et tragique, qui était peut-être une actrice à l'époque, et qui vit maintenant dans le désert de Palm Springs en faisant du sexe au téléphone comme activité secondaire", dit Walker. "Nous faisons un sketch sur son disque où vous entendez un enregistrement de ses salutations sexuelles au téléphone, et c'est moi en tant qu'appelant nommé Glenn. Morgan a dit:" Pourquoi ne faites-vous pas de Glenn le personnage de votre disque? ""

Après avoir sorti neuf albums sous son propre nom, à commencer par Left of Self-Centered en 2002 et, plus récemment, American Love Story polarisant en 2020, Walker a sauté sur l'occasion de sortir de lui-même. Surtout à la suite de la tempête de merde qu'il a endurée après American Love Story, un opéra rock complexe sur un pays politiquement et culturellement divisé. Tout comme sur Glenn, Walker a également joué des personnages sur ce LP – il a chanté certaines chansons du POV d'un libéral sérieux, d'autres d'un croyant MAGA – mais certains de ses fans n'ont pas pu faire la distinction et se sont sentis peaufinés, réalisant que La politique de Walker peut être en opposition avec la leur.

"Cela a énervé beaucoup de gens, mais c'était des gens que j'avais finalement besoin de voir pour qui ils étaient vraiment", dit-il. "J'ai dit: 'Je m'en fous si je perds la moitié de ma petite base de fans.' La dernière chose que je veux, c'est qu'un connard merdique, raciste et sectaire chante chaque mot de mes chansons lors de mes concerts, au premier rang. Cela ne les rend pas géniaux ; cela en fait toujours une personne merdique. J'étais donc vraiment heureux d'éclaircir le Mais c'était difficile. Il y a eu des moments gênants, avec les fans, les amis et la famille après ça."

Walker n'aborde pas les questions politiques sur Glenn, mais il prend quelques coups astucieux et pointus sur la gentrification et l'afflux de nouveaux voisins (lui-même inclus) dans les communautés établies. "Maintenant, ils sont en colère contre des gens comme moi qui emménagent / Des toasts à l'avocat encore frais sur nos mains", chante-t-il dans "Roll Away (Like a Stone)", en parlant avec un simple clin d'œil à un plat de brunch de base.

Après avoir vécu à Los Angeles puis partagé son temps entre LA et Nashville, Walker est maintenant un résident à plein temps du Tennessee. Ironiquement, en ce moment même, sa maison et son studio sont littéralement secoués par la construction à côté, où une armée d'excavatrices martèle le soubassement pour qu'un nouveau voisin puisse commencer à construire un manoir. Walker rit de la situation. "Je suis la statistique des gens qui quittent Los Angeles parce que ça devenait trop ridicule et qui viennent au pays", dit-il. "Alors je me dis, ça va dans les deux sens. Je viens ici pour avoir mon espace et ma tranquillité d'esprit, et je porte toujours des Vans et un chapeau et je cherche des toasts à l'avocat, tandis qu'ici, les gens sont sur des tracteurs et à l'église. C'est de cela que parle cette chanson : quoi qu'il arrive, tu n'es jamais exempté. Il y a toujours quelqu'un de plus ennuyé contre toi que tu ne l'es contre les autres.

Avec la tournée à seulement deux semaines de l'heure de notre interview, Walker a déjà une grande partie de son équipement emballé dans des caisses près de la porte. Lui et son groupe, qui pour cette tournée comprend Aaron Lee Tasjan à la guitare (Tasjan ouvre également les concerts), frapperont toutes les villes que Walker a autrefois ou actuellement appelées chez lui : Atlanta, Nashville, LA, parmi lesquelles. Il y a un segment de demande qui correspond à son alter ego Glenn qui joue n'importe quoi pour des pourboires et, comme à Pilgrimage, il y a plus de moments rapprochés dans la foule et des exhortations pour les fans à danser. C'est un vrai spectacle, le genre que Walker a commencé à créer lorsqu'il a joué au Sunset Strip avec son groupe de rock des années 80 SouthGang, affiné dans les années 90 avec son groupe de rock alternatif "Freak of the Week", le Marvelous 3, et - bien qu'il puisse être en désaccord – s'est depuis perfectionné en tant qu'artiste solo.

"J'ai regardé d'autres artistes que j'aime toute ma vie. Certains m'époustouflent et me donnent l'impression d'avoir quitté un service religieux. D'autres, je n'ai plus jamais besoin de les revoir en live", dit-il en remballant son ordinateur pour se rendre à l'école de son fils, où il enregistre le groupe de son enfant pour un projet de classe.

"Des années passées dans une camionnette et à jouer avec le barman vous épateront complètement jusqu'au point de non-retour, ou cela vous fera faire de votre mieux pour gagner le barman", a déclaré Walker. "C'était toutes les années 90 pour moi. Mais peu importe la voie que vous choisissez, la chose commune a été de se connecter avec les gens dans le public. Je me défonce à partir de cela."