Comment le couronnement de la reine Elizabeth a aidé à démarrer les voitures Matchbox

Matchbox, fabricant de petites voitures miniatures, ramène l'un de ses modèles les plus importants. Ce n'est pas une voiture, mais un petit carrosse tiré par des chevaux, et son succès a conduit à la création des petites voitures Matchbox. Et ce sont les voitures Matchbox qui, à leur tour, ont inspiré leur ancien concurrent, Hot Wheels.

Les deux marques appartiennent maintenant à Mattel, mais tout remonte à une petite calèche ornée qui a été vendue comme souvenir pour le couronnement de la reine Elizabeth II. Alors que Matchbox célèbre son 70e anniversaire, elle sort une nouvelle version plus détaillée et précise pour le couronnement de son fils, le roi Charles III.

En 1952, l'année de la mort du père d'Elizabeth, le roi George VI, deux hommes avaient un magasin de fabrication de jouets en métal, notamment des équipements de construction de routes miniatures et des camions, dans une ville au nord-est de Londres. Ils n'avaient pas eu beaucoup de succès et l'entreprise avait du mal à faire face aux restrictions sur l'utilisation des métaux pendant la guerre de Corée.

Le décès du roi, la fin de la guerre et le couronnement imminent d'un nouveau monarque ont créé une opportunité parfaite pour la petite entreprise, appelée Lesney Products & Company Limited. Lesney deviendrait bientôt célèbre en tant que fabricant de voitures Matchbox. Mais, d'abord, les deux propriétaires de l'entreprise à l'époque, Jack Odell et Leslie Smith, ont balayé un modèle de jouet qu'ils n'avaient jamais mis en production.

C'était un modèle du Gold State Coach orné et doré. Le carrosse royal, construit en 1762, avait été utilisé pour le couronnement de tous les monarques depuis le roi George IV en 1821. L'idée originale était de fabriquer le jouet avec une miniature du roi George VI à l'intérieur mais, depuis la mort du roi, ils ont coupé le sortir des moules métalliques. (Ses jambes inférieures sont restées et sont visibles dans les premiers jouets.)

Le modèle Lesney avait huit chevaux en métal peint et quatre cavaliers menant un entraîneur peint ou plaqué d'or ou d'argent, selon le livre Matchbox Toys de Nick Jones. Ce jouet a été un grand succès, alors Lesney a produit une version plus petite, à peine quelques centimètres de long.

Le petit entraîneur a été un succès encore plus grand et la société en a vendu plus d'un million.

Pour créer la nouvelle version, Matchbox ne s'est pas contenté de revenir en arrière et de copier le jouet d'il y a 70 ans. Au lieu de cela, Julian Payne, concepteur principal chez Matchbox, s'est rendu aux Royal Mews, où sont conservées les voitures royales, pour photographier en détail la voiture réelle. Ces photos ont ensuite été utilisées pour créer le nouveau modèle. Ils ont permis aux concepteurs de créer une version plus précise qui corrige même quelques erreurs dans l'original.

"Nous faisons autant [de décoration], autant de détails que possible", a déclaré Payne.

Le nouvel autocar sera construit comme les voitures Matchbox modernes, en métal moulé sous pression avec des fenêtres en plastique transparent et des coussins de siège en plastique à l'intérieur. L'original avait juste des fenêtres ouvertes. (Une autre version de l'entraîneur, fabriquée dans les années 1990, avait des fenêtres noires.) La forme du nouvel entraîneur ressemble également plus étroitement au véritable entraîneur, qui a un corps qui monte plus en arrière de ses roues avant que dans le jouet d'origine.

Les panneaux latéraux peints sont recréés à l'aide de motifs imprimés. Trois angelots représentant l'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande sont visibles sur le toit. dans l'original, ils étaient représentés par un simple poteau nervuré. Des figures sculpturales, dont des tritons, dieux mythiques de la mer, sont rendues plus en détail au recto et au verso.

Les chevaux des jouets originaux ont été copiés pour cette version à l'aide de scans 3D détaillés. Le nouveau chariot sera à l'échelle traditionnelle 1/64 utilisée pour les voitures Matchbox. Il aura des roues qui tournent et un essieu avant qui tourne, comme le vrai coach. De minuscules figures du roi Charles et de la reine Camilla sont assises à l'intérieur, visibles à travers les fenêtres.

Les nouveaux entraîneurs peuvent être commandés en ligne à partir de la soirée du 25 avril au 22 mai à 60 $ chacun. Ils ne seront produits qu'en nombre commandé, selon Mattel.

Il y a soixante-dix ans, ces voitures jouets originales rapportaient beaucoup d'argent, alors Lesney s'est lancé dans l'idée suivante. À cette époque, la fille d'Odell voulait un jouet suffisamment petit pour pouvoir l'emmener à l'école, mais, selon Payne, l'école avait une règle selon laquelle seuls les jouets suffisamment petits pour tenir dans une boîte d'allumettes pouvaient être importés. Avec les nouvelles capacités de l'entreprise en matière de produisant de très petits jouets, la gamme Matchbox de voitures et de camions jouets est née.

L'une des caractéristiques les plus importantes de ces minuscules véhicules était le prix. Ils étaient assez bon marché pour que les enfants puissent les acheter facilement et jouer avec, ce n'était pas un investissement majeur.

"Vous pourriez les rouler", a déclaré Payne. "Ce n'étaient pas des pièces que vous deviez exposer derrière une armoire."

Des décennies plus tard, Elliot Handler, l'un des fondateurs de Mattel, a remarqué que son fils jouait avec des voitures Matchbox. Mattel cherchait un jouet qui plairait aux garçons comme Barbie, le premier grand succès de cette société, attirait les filles. Plutôt que de simplement reproduire de manière réaliste les voitures de production réelles comme Matchbox l'a fait, Hot Wheels s'est inspiré de la culture des voitures personnalisées du sud de la Californie où Mattel était basé. Les voitures Hot Wheels avaient des travaux de peinture flashy, des roues surdimensionnées, des moteurs en plastique incroyablement énormes (relativement parlant) et ne ressemblaient qu'occasionnellement à des voitures que vous pourriez réellement voir dans la rue. Hot Wheels a également proposé ses célèbres pistes en plastique orange pour que les voitures puissent foncer dans des courses miniatures.

Après que la marque Matchbox soit passée par quelques propriétaires, elle a également fini par faire partie de Mattel, en 1997. Les anciens concurrents appartiennent désormais à la même société, et Matchbox est revenu, plus ou moins, à ses racines en se concentrant sur des produits plus réalistes. voitures et camions, tandis que Hot Wheels propose principalement les travaux personnalisés les plus flashy.

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