Lors d'observations inhabituelles d'orques, la visite repère au moins 20 orques au large de San Francisco

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SAN FRANCISCO (AP) – Un groupe inhabituellement important d'orques pour le nord de la Californie – environ deux douzaines d'épaulards – a été repéré lors d'une excursion d'observation des baleines au large de San Francisco le mois dernier, probablement réuni pour célébrer une chasse réussie aux otaries ou scellés.

"J'ai crié 'orca!'" se souvient Michael Pierson, un naturaliste de l'Oceanic Society qui dirigeait la visite, après avoir remarqué "ces découvertes dorsales distinctes sortant de l'eau".

"C'était vraiment, vraiment spécial", a déclaré Pearson dans une interview mercredi.

Le grand groupe de baleines a été aperçu le 7 mai près des îles Farallon, à environ 45 kilomètres à l'ouest de San Francisco. Selon Nancy Black, biologiste marine et propriétaire de Monterey, les épaulards se trouvent plus souvent autour du canyon océanique profond sous la baie de Monterey – à environ 75 miles au sud de la ville – et peuvent être repérés n'importe où du littoral à seulement 5 miles au large. Observation des baleines de la baie.

Il est plus facile pour les excursions d'observation des baleines de les voir dans la baie de Monterey car le canyon est si proche de la plage, tandis que les îles Farallon nécessitent un trajet en bateau de plusieurs kilomètres depuis San Francisco, et l'eau n'est peut-être pas encore assez profonde là-bas, Noir a dit.

"C'est la baleine que la plupart des gens veulent voir quand ils vont observer les baleines", a-t-elle dit, "vous ne savez tout simplement pas quand ils vont être là."

Black, qui est également la directrice du California Killer Whale Project à but non lucratif, a déclaré qu'elle avait vu des groupes d'orques plus importants que les deux douzaines du mois dernier, mais a ajouté que toute observation était spéciale. Pendant qu'elle parlait, elle a regardé cinq nager ensemble dans la baie de Monterey.

L'Oceanic Society organise régulièrement des visites dans les îles Farallon - qui incluent la collecte de données pour les scientifiques et les écologistes - et le printemps est la saison des migrations. Pierson et le capitaine du bateau, Jared Davis, ont décidé d'essayer un itinéraire différent le 7 mai pour se diriger vers des eaux plus profondes.

Lorsqu'elles sont repérées lors des visites des îles Farallon, les orques font généralement partie d'un groupe familial de trois à six baleines. Ils vont généralement de la Basse-Californie à la côte ouest et du Canada à l'Alaska.

Le mois dernier, cependant, la tournée a trébuché sur plusieurs groupes familiaux se rassemblant, pour un total de 20 à 24. Ils étaient probablement près des îles car c'est là que les lions de mer et les phoques enceintes accouchent à cette période de l'année - et les baleines mangeuses de mammifères venait probablement de festoyer.

"Nous ne savons pas exactement pourquoi ce groupe particulier était si important", a-t-il déclaré.

Alors que les mâles adultes, avec leurs nageoires dorsales distinctives de 6 pieds de haut (2 mètres), étaient « définitivement un spectacle », a déclaré Pierson, les mères et leurs veaux ont également été un grand succès.

"Vous pouviez entendre les roucoulements et les awws de tout le monde à bord", a-t-il déclaré.