Jacksonville Transportation Authority plus proche pour les véhicules automatisés

La première Journée nationale des véhicules autonomes organisée par la Jacksonville Transportation Authority a donné aux participants l'occasion de faire un tour dans les véhicules de l'installation d'essai où JTA met les navettes autonomes à l'épreuve depuis des années.

JTA est sur le point de commencer enfin à travailler sur tous ces tests et de les mettre dans la situation réelle de déplacer des personnes lors de voyages le long d'un tronçon de Bay Street au centre-ville.

La construction pourrait commencer cet été sur le projet de 49 millions de dollars, bien que JTA puisse modifier ce budget avant d'aller de l'avant.

D'autres agences de transport surveilleront de près.

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"Je ne connais pas d'autre autorité de transport aussi en avance", a déclaré Bernard Schmidt, vice-président de l'automatisation et de l'innovation chez JTA. "Il y en a d'autres qui s'associent à nous et il y en a d'autres qui, nous le savons, tracent la même voie."

JTA appelle son système prévu l'Ultimate Urban Circulator, ou U2C en abrégé. La construction complète coûtant plusieurs centaines de millions de dollars convertirait le Skyway surélevé au centre-ville afin que les véhicules automatisés sur pneus puissent voyager sur la partie surélevée, puis se rendre au niveau de la rue, permettant une future expansion du système dans les quartiers entourant le centre-ville.

Le premier tronçon de cette étape au niveau de la rue se déroulera le long de Bay Street, du cœur du quartier des affaires du centre-ville jusqu'au complexe sportif. JTA s'attend à être prêt à lancer le service pour les passagers en juin 2025.

Le conseil d'administration de la JTA a approuvé un budget de 49 millions de dollars en janvier 2022 pour le Bay Street Innovation Corridor. JTA indique que le budget pourrait changer en fonction des modifications apportées à la conception et éventuellement de la création de voies réservées aux véhicules automatisés pour transporter des passagers le long de Bay Street, plutôt que de faire fonctionner les véhicules dans les voies existantes tout en étant mélangés à d'autres véhicules. La création de voies réservées nécessiterait la suppression du stationnement sur rue le long de la rue Bay.

Lors de l'événement de la Journée nationale des véhicules autonomes à l'installation d'essai et d'apprentissage de la JTA sur Armsdale Road, les participants qui sont montés à bord d'une navette que JTA a testée ont constaté qu'au moins lors du premier voyage, le trajet avait plusieurs arrêts discordants. La technologie du véhicule surveille les conditions sur l'itinéraire de conduite et effectue des ajustements, de la même manière qu'une personne au volant observe ce qui se passe et prend des mesures.

Mais la technologie peut arrêter la navette de manière soudaine et choquante en fonction de la façon dont elle réagit à ce que ses caméras captent. Ces arrêts nets se sont produits plusieurs fois lorsque la navette a fait un petit tour sur la piste d'essai qui fait le tour d'un parking, même si aucun obstacle ne se trouvait en fait sur le chemin de la navette.

Le participant à l'événement, Carl Ogborn, qui travaille pour Chang Industrial, a déclaré qu'il s'agissait de son premier trajet dans un véhicule automatisé fonctionnant comme un People Mover. Il a dit qu'il était familier avec les robots autonomes dans son domaine de travail afin qu'il puisse se rapporter à une démonstration de technologie qui ne fonctionne pas comme prévu.

"Vous espéreriez qu'une démonstration lors d'un événement comme celui-ci se déroulerait un peu mieux, mais je suppose que cela fait partie de la nouvelle technologie, donc ce n'est pas trop décevant", a-t-il déclaré.

La navette a fonctionné plus facilement lors des voyages ultérieurs qui ont emmené d'autres participants pour des promenades.

JTA n'a pas encore choisi le fabricant et le modèle de navette qu'il utiliserait pour le Bay Street Innovation Corridor. Lorsqu'il sera opérationnel, environ 12 à 15 des véhicules automatisés circuleront dans ce couloir. JTA réalisera une étude tarifaire pour déterminer ce qu'il en coûtera pour emprunter l'U2C.

Schmidt a déclaré que JTA a utilisé les installations d'Armsdale Road pour soumettre les navettes à des tests intensifs afin de voir ce qu'elles peuvent faire et quelles sont leurs limites. Il a déclaré que JTA suivra la même approche lorsqu'elle passera à tester le fonctionnement des véhicules dans l'environnement de circulation de Bay Street.

"Je ne peux pas vous garantir qu'il n'y aura pas de problèmes", a-t-il déclaré. "Il y aura des problèmes, mais en fin de compte, je pense que nous avons mis en place un programme, nous avons mis en place un processus et nous avons mis en place des exigences qui cherchent à atténuer un certain nombre de risques et adoptez l'approche de profil la plus sûre."

JTA teste des véhicules automatisés depuis 2017 lorsqu'elle a ouvert une piste d'essai au large de Bay Street dans le complexe sportif. Cette piste permettait aux véhicules d'aller et venir en ligne droite sans aucun virage, par rapport à la boucle que les véhicules font sur le site d'essai d'Armsdale Road.

Schmidt a déclaré que la technologie a continué de s'améliorer avec la dernière version des véhicules. Les batteries qui alimentent les véhicules tout électriques peuvent durer plus longtemps entre les charges et les différents types de technologie qui collectent des informations sur l'environnement du véhicule sont devenus plus sophistiqués dans leur fonctionnement.

"Ce n'est probablement pas visible à l'œil nu, mais la technologie change beaucoup et change souvent", a-t-il déclaré.

La deuxième phase impliquant la conversion du Skyway surélevé en U2C est dans le processus de conception qui déterminera son budget. Lorsque le conseil municipal a accepté de doubler la taxe locale sur l'essence de 6 cents par gallon à 12 cents, l'un des nombreux projets financés par cette augmentation de taxe sera la conversion de Skyway. La taxe locale sur l'essence générera 247 millions de dollars sur 30 ans pour cette deuxième phase.