Les enfants sont les experts en jouets chez Fisher

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui fait un bon jouet ? Herman Fisher aussi, qui a co-fondé Fisher-Price Toy Company à East Aurora, New York en 1930. Fils d'un enseignant préscolaire, Fisher a pris l'habitude d'observer les enfants jouer avec des jouets afin qu'il puisse affiner les jouets et voir de première main comment les enfants ont réagi à ses changements.

En 1961, il officialise cette pratique en créant sur place un Children's Research Center. C'était la première installation de ce type dans l'industrie du jouet, et elle est toujours en activité sous le nom de Fisher-Price Play Lab à East Aurora.

« Le Play Lab est au cœur du développement de Fisher-Price », déclare Lisa Lohiser, Ed.D., responsable de la recherche sur le développement de la petite enfance chez Fisher-Price.

Chaque année, plus de 2 800 enfants et 1 800 parents donnent de leur temps pour jouer avec de nouveaux concepts de jouets ou des classiques réinventés. Pendant ce temps, les experts en développement de l'enfant cherchent à trouver quels types de jouets suscitent l'amusement, stimulent l'apprentissage ou améliorent la santé mentale.

"L'objectif du Play Lab pour chaque jouet ou équipement pour bébé ou contenu que nous proposons est de fournir la meilleure expérience de jeu possible aux familles auxquelles ils sont destinés", déclare Lohiser.

Il y a beaucoup de recherche et de développement en coulisses avant qu'une idée ne se transforme en jouet dans les rayons des magasins - un processus qui prend environ 12 à 24 mois, selon la complexité du jouet.

Chaque jouet commence par un brainstorming et une recherche ethnographique avant de passer aux dessins conceptuels. Des enfants sont amenés à tester les jouets dès la phase de prototype. L'équipe d'experts, de concepteurs et d'ingénieurs en développement de la petite enfance de Fisher-Price observe ensuite pendant que les enfants jouent, découvrant des détails critiques tels que la taille de la bouche de ce dinosaure, quelle nuance de violet est la plus accrocheuse et quels sons maintiennent les petits doigts en appuyant sur les touches. .

L'équipe prend également en compte des détails tels que l'intuitivité des boutons, la facilité de prise en main par les petites mains, le rythme de la musique, etc.

À chaque étape du parcours, le concept ou prototype de jouet est revisité et évalué par les experts du Play Lab. "Nous pourrions montrer aux parents des concepts pour obtenir leurs commentaires, ou nous pourrions faire des tests compétitifs pour passer à la prochaine chose", explique Lohiser. "Nous observons les modèles de jeu [des enfants] et lorsque nous les observons et apprenons ce qu'ils aiment, nous itérons sur cette conception, puis nous la testons à nouveau."

Un seul élément peut être testé plusieurs fois dans le Play Lab, "et nous le surveillons à chaque étape", ajoute-t-elle.

Par exemple, Meditation Mouse, l'un des jouets les plus récents de Fisher-Price, a été initialement conçu pour aider les enfants de 2 à 5 ans à se détendre à l'heure du coucher. Les chercheurs ont noté que les familles utilisaient le jouet avec leurs tout-petits pendant la journée ainsi que pour calmer la méditation et les activités de pleine conscience. Ainsi, avant que Meditation Mouse n'arrive dans les rayons des magasins, la durée, la cadence et la vitesse de ses exercices ont été ajustées pour l'optimiser pour une utilisation de jour comme de nuit.

"Je ne peux pas penser à une fois au cours de mes 13 années [chez Fisher-Price] où le premier modèle ou prototype d'un produit a été présenté à un enfant et que quelque chose n'a pas changé", déclare Lohiser. "Nous apprenons constamment des enfants."

Le Play Lab a parcouru un long chemin depuis qu'Herman Fisher a commencé à observer les enfants jouer dans son bureau. En 2021, en l'honneur du 60e anniversaire du Play Lab, l'espace physique a été rénové, y compris des mises à jour des quatre espaces de recherche au sein du laboratoire. Ces espaces comprennent :

Fisher-Price a également ajouté des outils de recherche, des technologies et des logiciels innovants pour aider ses experts en développement de la petite enfance à mieux comprendre l'expérience de jeu des enfants. Certaines de ces technologies incluent :

La nouvelle technologie a également aidé les chercheurs à identifier plus positivement les avantages de l'apprentissage et du développement. Par exemple, les chercheurs ont utilisé la technologie de suivi oculaire pour observer les enfants jouer avec des jouets de sa gamme Linkimals. Les chercheurs ont découvert que lorsqu'un Linkimal disait "rouge" déclenchant l'allumage des autres personnages Linkimals en rouge, les yeux des enfants cherchaient le bouton rouge sur les autres Linkimals.

"De toute évidence, les bébés n'étaient pas encore capables de parler, mais [la technologie] nous a dit qu'ils commençaient à établir ce lien entre ce qui était poussé et ce qu'ils entendaient. Cela montre qu'ils commencent à comprendre la leçon et que l'apprentissage commence à se produire », dit Lohiser. "Le suivi oculaire nous a en fait permis de dire oui, en fait, que le fait de jouer avec les Linkimals a favorisé l'apprentissage dans ces années de la petite enfance."

Il y a environ 10 000 familles dans la base de données Fisher-Price Toy Tester. Une fois que les familles sont entrées dans la base de données, elles y restent jusqu'à ce que les enfants atteignent l'âge de 10 à 12 ans environ. La plupart des testeurs de jouets pour les produits Fisher-Price ont entre la naissance et 8 ans. Occasionnellement, le Play Lab testera certains produits conçus pour les enfants plus âgés de sa société mère, Mattel.

Fisher-Price sollicite des volontaires pour être des testeurs de jouets par le biais de diffusions sur les réseaux sociaux, de publicités locales et d'événements locaux. La grande majorité de ses testeurs se trouvent dans la région d'East Aurora. Mais plus récemment, grâce à un intérêt accru pour la visioconférence, Fisher-Price s'est engagé dans davantage de tests de jouets et de produits à domicile.

"Ce qui est vraiment excitant, c'est que nous commençons à ouvrir cette base de données afin que nous puissions être à un niveau plus national", a déclaré Lohiser. "Donc, nous avons des parents de tout le pays qui peuvent participer virtuellement."

Depuis l'ouverture du Fisher-Price Play Lab en 1961, plus de 137 000 bébés et enfants d'âge préscolaire ont servi de testeurs de jouets.

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