Le temps de course est toujours du temps en famille grâce au kart RC personnalisé d'un père pour son fils

Le coureur Jim Bist voulait que son fils, Sam, profite des week-ends de course avec lui, malgré la paralysie cérébrale de Sam. Il a donc trouvé un moyen.

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Le soleil du soir filtrait à travers les nuages ​​bas du Midwest déjà si lourds d'humidité qu'ils s'affaissaient pratiquement. La fine couche de pluie qui est déjà tombée s'est dispersée sur des vagues infinies de collines verdoyantes et sur le trottoir gris du GingerMan Raceway près de South Haven, dans le Michigan. Il est tard un samedi étouffant de juillet, près de 21 heures et si ce n'était pas l'odeur de la pluie fraîche, les hamburgers grillés et l'essence rempliraient tous les nez d'ici à Chicago, à deux heures de route.

Jim Bist, vêtu d'un short, d'un t-shirt bleu et de cheveux poivre et sel coupés court, se penche vers son fils, Sam. "Es-tu prêt?" il demande. "La pluie peut revenir, nous devrons peut-être nous dépêcher."

Sam, bientôt 15 ans, répond rapidement avec un regard vers le ciel. Haut signifie "Oui", bas signifie "Non". Lorsqu'il ne parle pas via un ordinateur qui traduit ses mouvements oculaires, ses regards vers le haut et vers le bas fonctionnent à la rigueur pour ses parents. La paralysie cérébrale sévère de Sam limite sa parole, pas sa compréhension.

"Il est là, il ne peut pas vraiment parler", me dit Bist.

Bist, sa femme Laura et leur équipe de course attachent Sam dans un siège OMP noir avec des oreillers marron sous les ceintures rouge vif d'un harnais à cinq points. Le kart sur mesure de Sam, unique en son genre, lui appartient, il peut donc courir sur les mêmes pistes que son père. Le kart tout électrique est télécommandé et rapide. Peut-être pas assez vite pour Sam, cependant.

La pluie ne revient pas ce soir mais peu importe. Il n'y aura pas bientôt un œil sec.

Le kart pleine grandeur à châssis tubulaire n'est pas le premier de Sam, mais c'est de loin le plus compliqué. Quand Sam était plus jeune, Bist a appliqué sa fascination d'enfance pour les voitures RC à une petite voiture électrique alimentée par batterie. Pensez Power Wheels rencontre RadioShack.

"Pour ce que c'était, c'était génial", m'a dit Bist plus tard. "Nous avons utilisé les mêmes composants de voitures RC - servos et direction - pour parcourir les terrains de football. Sam grandissait cependant, et il était venu sur la piste avec moi. Je voulais juste une façon cool de l'impliquer. "

En 2019, Bist a amélioré son savoir-faire RC avec son métier d'adulte de jour en tant que consultant en logiciel pour inclure son fils.

"Cela allait être un projet de cinq ans avec tout ce qui se passait. Facile", a déclaré Bist. Le fluage de la mission s'est installé : la direction serait bien plus compliquée que tout ce qu'il a jamais fait. Où Bist s'approvisionnerait-il en kart ? Qui pourrait l'aider à fabriquer les pièces ? Comment le même concept qui fonctionnait dans la première version s'applique-t-il à la version plus grande ? Comment pourrait-il convaincre Laura de le laisser travailler les week-ends, potentiellement pendant les cinq prochaines années, sur une autre voiture de projet ?

"J'apprécie aussi mon mariage", a déclaré Bist avec un sourire.

C'est vrai. Mais il n'a jamais été seul dans son projet.

Bien qu'il y ait eu des obstacles initiaux pour trouver un véhicule donneur - les vendeurs de kart préfèrent généralement les transactions en gros aux acheteurs individuels - ces obstacles se sont rapidement effondrés une fois qu'il a expliqué son projet. Le plan de Bist : réhabiliter un vieux kart à pédales avec une direction contrôlée par télécommande, une alimentation électrique, un siège de course de taille adulte et une cage. Pas impossible, mais sûrement pas facile.

"'Cela ressemble à un projet génial'", se souvient Bist, lui ayant dit le vendeur de kart basé en Californie. "'Nous n'avons aucune idée de comment vous allez faire cela. Mais nous vous en vendrons un.'"

Un travail en moins. Des centaines d'autres à parcourir.

"Dès que le kart est arrivé, je me suis dit 'OK. Et maintenant ?'", a déclaré Bist en riant. "Mon frère et moi avons commencé à définir ce dont nous avions besoin, comment nous pourrions appliquer les mêmes principes de la première version à une version plus grande. Le kart que nous avons eu était complètement trop rapide - ma femme l'a vu et l'a presque perdu."

Mais son enthousiasme pour son fils était inéluctable. Plus les gens entendaient parler de son projet, plus les gens voulaient aider. Près de Detroit, où vit Bist, les dirigeants de la piste de karting de M1 Concourse ont offert une piste prometteuse : un magasin voisin, PMD Automotive Garage, travaillait sur une flotte de nouveaux karts électriques pour M1. Peut-être pourraient-ils aider?

"J'ai appelé Gordon [Heidacker] et il m'a juste dit : 'Apportez-moi le kart. Nous partirons de là'", a déclaré Bist.

"C'était difficile pour toutes les bonnes raisons", m'a dit Heidacker, PDG de PMD, à propos du projet. "Nous voulions tous offrir à Sam quelque chose qu'il n'avait jamais eu auparavant."

L'équipe de 20 techniciens de Heidacker s'est mise au travail.

Rien dans le kart de Sam n'était facile. Le minuscule contrôleur Arduino et les composants RC conçus pour des applications beaucoup plus petites devaient fonctionner sur un kart beaucoup plus grand et plus puissant. Le contrôleur de puissance et de vitesse était à la fois excitant et terrifiant.

Alors que Heidacker et son équipe travaillaient sur les dessins CAO, la fabrication et l'installation, Bist s'est assuré de l'étalonnage et du réglage, des pièces et d'une aide supplémentaire. Comment pouvaient-ils s'assurer que le kart s'arrêtait lorsqu'il était hors de portée du contrôleur ? Comment supprimeraient-ils les contrôles inutiles pour donner plus d'espace à Sam à l'intérieur ? Comment pourraient-ils fabriquer des systèmes de sécurité redondants ? Le temps, la patience, Sam et plus encore seraient pris en compte dans la construction.

"J'apprécie aussi mon mariage", a de nouveau déclaré Bist avec un sourire.

Pendant la pandémie, les deux équipes - Bist et Heidacker chez PDM - ont continué à travailler. Enfin, en août 2021, Bist a reçu un appel.

"" C'est fait "", se souvint-il que Heidacker lui avait clairement dit. "Je n'arrivais pas à y croire."

"C'était un projet sur le pont pour nous", a déclaré Heidacker plus tard. Des centaines d'heures par des dizaines de personnes ont rendu cela possible. "C'était formidable pour nous de faire quelque chose que nous n'avions jamais fait auparavant. Nous sommes une entreprise qui fait ce qu'il faut."

Bist a emmené Sam à PMD pour tester le kart sur le parking. Chaque employé a regardé.

"[Sam] a laissé échapper un énorme rire et cela nous a suffi", a déclaré Heidacker. "Nous savons qu'il n'est pas si vocal et cela signifiait tellement pour nous tous."

"C'était juste une chose vraiment cool, voir les gars qui ont travaillé dessus, juste une chose vraiment cool", a déclaré Bist.

L'étape suivante? Suivez le temps avec tout l'équipement, les gens, mais surtout : le père et le fils.

La piste locale de Bist est Waterford Hills Road Racing à Clarkston, Michigan : un circuit de 1,5 mile avec suffisamment d'espace pour atteindre les trois chiffres, de la place pour 20 voitures et 14 virages. Bist connaît la piste comme un local et a concouru pour un championnat de série locale lors de la dernière course de la saison 2021 des citrons. Mais l'esprit de Bist ne pouvait pas être plus éloigné de tout trophée qu'il pourrait remporter ce jour-là.

"Nous avons détruit la voiture le matin [de la dernière course]. C'était la plus grande chose qui me soit arrivée. Je pouvais me concentrer sur Sam et le kart", a déclaré Bist. Dès que la course était terminée et que la piste était dégagée, Sam et son kart pouvaient faire leur premier run.

Sam a chargé et traversé le paddock lorsque Bist a vu la réponse. Des dizaines d'équipes se sont alignées à la porte, les inspecteurs ont contrôlé Sam dans son kart, l'annonceur de la course a diffusé le tour de Sam du début à la fin à travers chaque virage. Quand ce fut fini, Sam reçut son propre drapeau à damier.

"Je suis toujours ému quand j'y pense", me dit Bist avant de respirer profondément. "Que les gens prennent ce temps pour s'arrêter, venir et faire partie de cela. Je ne peux pas mettre cela en mots."

La famille Bist n'est pas repartie les mains vides : Sam a remporté son premier trophée dans sa propre classe de course.

"Regarder les gens applaudir pour lui, c'était génial. Ce gamin avait tellement de swag, j'étais un peu jaloux", a-t-il déclaré.

La portée du contrôleur pour le kart est de quelques pieds, et une douzaine au mieux, ce qui oblige Bist à suivre dans une voiturette de golf pour diriger le kart pour Sam. Sa première course à Waterford Hills a été bonne, a déclaré Bist, mais les premiers mots de Sam après la première sortie ont indiqué le contraire : "La voiturette de golf a presque gagné."

"Il ne demande jamais sur quoi je cours; il veut toujours savoir si nous apportons le kart", a déclaré Bist.

Bist charge Sam après une course pluvieuse en juillet dernier à GingerMan, où nous nous rencontrons. Bien que Bist ne soit pas en lice pour un trophée de classe Citrons, il n'y a pratiquement aucune résignation dans son sourire.

Marcher sur le circuit est courant lors des courses du week-end, une fois que les voitures quittent la piste. Mais il y a toujours une mise en garde : pas de véhicules motorisés, uniquement au pied ou au pédalier. Bist a obtenu une exception pour Sam, bien sûr.

"Une fois que les gens le voient et comprennent ce que c'est, les gens font ce qu'ils peuvent pour aider", dit-il.

Bist, un chauffeur, un guetteur et moi chargeons dans une voiturette de golf pour photographier les genoux de Sam. Robuste, fort, mais seulement 5 mph pour l'instant, Sam déchire la ligne droite avant à GingerMan avec son père aux commandes. Le sourire de Bist brille plus que la lune montante, la fierté de Laura était audible et de nombreuses équipes de Lemons ont encouragé Sam, plus fort qu'elles ne l'ont fait pour leur équipe, dans certains cas.

"Il me dit toujours : 'Plus vite, plus vite !'" me crie Bist depuis la charrette.

Bist suit la ligne de course qu'il a empruntée il y a quelques heures à peine, autour d'un léger virage à gauche qui mène à un virage à droite en forme de fer à cheval qui balaie les plaines du Michigan et dans une longue ligne droite. Les gens applaudissent depuis les tribunes. Bist arrête le kart pour prendre des photos.

« Avez-vous passé un bon moment ce soir ? Bist demande à Sam.

Sam, ceinturé, un sourire aux coins des lèvres, répond rapidement : Un regard en l'air.

"Il l'a fait", dit Bist.

Nous l'avons tous fait.

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