Robert WalkerArrington

LITTLE ROCK - Le Dr Robert Arrington a remporté de nombreux prix au cours de ses presque 40 ans à l'hôpital pour enfants de l'Arkansas à Little Rock. Le seul prix qu'il montre est une photo qu'il porte sur son téléphone portable.

La photo montre un garçon en blouse d'hôpital avec une étiquette de nom du personnel sur un cordon autour du cou. Il est habillé comme un médecin pour Halloween - comme un médecin heureux apportant de bonnes nouvelles.

"C'est moi", dit Arrington, 70 ans, et son sourire est le signe qu'il a une blague à faire. Personne ne pouvait mieux sourire de cette façon qu'un grand-père 12 fois plus grand. L'astuce est dans l'explication de la photo.

Le bambin sur la photo est Samuel Pope. Et Samuel ne fait pas que jouer au docteur - il joue le Dr Arrington, l'homme qui lui a permis de jouer.

"C'était un petit garçon très malade", a déclaré la mère de Samuel, Sarah Pope.

Elle a dû être transportée par avion de chez elle à Bentonville à l'Université de l'Arkansas pour les sciences médicales (UAMS) à Little Rock, où elle a donné naissance à Samuel à 24 semaines de grossesse. La gestation normale est d'environ 40 semaines.

Privé de temps pour grandir dans le ventre de sa mère, Samuel est venu aux soins d'Arrington en tant que paquet de soucis de 1 livre et 9 onces dans l'unité de soins intensifs néonatals de l'hôpital pour enfants de l'Arkansas. Les minuscules poumons du bébé étaient trop faibles pour le soutenir et il avait d'autres problèmes internes potentiellement mortels.

Les 125 jours de soins intensifs de Samuel ont donné à sa mère effrayée tout le temps dont elle avait besoin pour voir qu'Arrington était "vraiment impliqué" dans l'affaire. Le médecin s'est occupé d'elle et de son mari, Michael, dit-elle, en s'assurant qu'ils comprenaient le traitement.

"Il regardait les moniteurs [du bébé]", se souvient Sarah Pope, "et je pouvais presque sentir qu'il y avait tellement de choses qui se passaient dans sa tête, tellement de complications."

"Le Dr Arrington nous a tellement impressionnés", dit-elle. "Il a eu une si grande influence sur le résultat de Samuel."

Deux ans et demi après cette ruée vers les soins intensifs, sa mère rapporte que l'état du garçon est "excellent. Il n'a aucun problème médical durable. Son développement est sur la bonne voie".

Arrington empoche le téléphone comme pour dire dans le geste : Quoi d'autre vaut la peine d'être dit ?

Il hésite à s'asseoir pour une entrevue sur sa carrière et ses réalisations. Il préférerait que quelqu'un d'autre reçoive l'attention, dit-il en guise d'introduction. Le "père de la néonatologie", ils l'appellent, mais ce n'est pas le cas.

Le titre qu'il revendique est professeur de pédiatrie et chef de section de néonatologie. Neo (nouveau) et natal (naissance) font référence aux nouveau-nés. Les bébés prématurés, les plus petits, sont la spécialité d'Arrington.

Chef de section signifie double devoir. Arrington supervise la crèche de l'UAMS et l'unité de soins intensifs de 100 lits de l'hôpital pour enfants.

"Les bébés ici [en soins intensifs] sont les plus petits et ont les maladies les plus menaçantes pour leur vie", a déclaré Arrington. Pour ceux qui partagent la foi du médecin, ils sont parmi les plus priés. L'unité de soins intensifs néonatals traite de 700 à 900 de ces nourrissons par an.

Le médecin a de l'expérience. Il est chef de section depuis 34 ans. Il a des lunettes cerclées d'or, des yeux fixes, une couronne de cheveux argentés. Il a mal au dos mais il ne le montre pas. Il a une technologie de type science-fiction. Il a des hélicoptères sur le toit.

Là-haut, les deux hélicoptères à réaction Sikorsky S-76C+, les Angel Ones, attendent leur prochaine mission de transport d'urgence. La manche à vent attrape la brise glacée d'une journée de ciel bleu en novembre. Et là-haut, il peut surveiller l'ensemble des 28 pâtés de maisons de l'hôpital pour enfants de l'Arkansas.

Il souligne l'aperçu du vieux toit rouge qui sort de sa cachette, la chose la moins impressionnante à voir. Des ajouts plus récents, plus hauts et plus vitrés l'entourent, cet endroit au toit rouge qui était tout ce qu'il y avait à l'hôpital pour enfants quand Arrington s'est engagé.

Étant pour les enfants plus âgés, pas pour les bébés, l'ancien hôpital manquait même d'une crèche. Les enfants sont arrivés dans des ambulances faites pour les adultes. Arrington a fait pression pour une camionnette spécialement construite, conçue uniquement pour les enfants.

"Nous avons parcouru environ 250 000 milles", se souvient Arrington. Quand il a finalement craqué, il a découvert que l'entreprise qui fabriquait le véhicule, dans le New Jersey, avait quitté l'entreprise. La seule autre fourgonnette similaire à celle qu'il a achetée, ont-ils dit, s'est renversée.

Les hélicoptères atterrissent près d'une double porte d'accès à l'ascenseur des soins intensifs. L'aide est immédiate. Le changement est constant. Il imagine le rêve d'un futuriste médical de ventilateurs liquides. Antibiotiques avancés. Finies les grossesses difficiles.

Mais dire qu'il a fait même une livre de différence ? - qu'il a apporté la norme actuelle de néonatologie en Arkansas ? Arrington a une façon de confondre les gens qui essaient de le louer - un nouvel intérêt soudain dont il faut parler, NASCAR. Et qu'en est-il des Hogs ?

"Je suis tout pour l'Arkansas", dit le médecin, "même les Razorbacks cette année."

Épinglé sur le sujet de ses propres réalisations, son commentaire tourne autour de la fin :

"La façon dont j'ai toujours vu ce travail", dit-il, "tout cela allait arriver."

Son talent est simplement d'avoir été là, comme il le dit - d'avoir eu la chance, peut-être la bénédiction, d'être au bon endroit.

BIEN, C'EST BOB POUR VOUS

"Un homme plus humble que je n'ai jamais rencontré", déclare le Dr Richard Jacobs, président du département de pédiatrie de l'UAMS et directeur de l'Institut de recherche de l'hôpital pour enfants de l'Arkansas.

"" Père de la néonatologie "pour l'Arkansas est une évaluation très précise", a déclaré Jacobs.

Cela laisse le titre de "mère" à Alice Beard, chef de la néonatologie à l'UAMS lorsque Arrington s'y est entraîné. Il a rejoint le département de pédiatrie de l'UAMS en 1974.

Le domaine a tellement progressé depuis lors, dit Jacobs, qu'Arrington a pratiquement inventé le niveau de soins d'aujourd'hui dans son pays d'origine. L'hôpital pour enfants de l'Arkansas revendique les soins intensifs les plus élevés de l'État.

Même les bébés de moins d'une livre, même les bébés nécessitant une chirurgie cardiaque ont une chance dans cet endroit qu'Arrington a construit d'un début de 15 lits aux 100 actuels.

Le Dr Whit Hall, collègue d'Arrington et professeur de néonatologie, attribue également à Arrington le mérite d'avoir participé à la formation de presque tous ses collègues.

Il "a aidé à former la plupart des néonatologistes qui s'occupent des bébés malades de l'Arkansas", dit Hall.

"Il a aidé à inaugurer la ventilation néonatale depuis ses débuts dans les années 70.

"Il est allé dans presque tous les hôpitaux de l'Arkansas pour enseigner la réanimation néonatale."

Arrington dit qu'il a commencé à s'occuper de bébé uniquement parce que "je ne pensais pas pouvoir être médecin de famille pour tout ce qui pourrait se présenter. Je ne pensais pas pouvoir apprendre autant."

Les gens qui connaissent Arrington - l'appellent "Dr A" - ne croient pas un mot de l'histoire qu'il ne pouvait pas apprendre tellement qu'il aime raconter, dit Jacobs.

"Les bébés vraiment petits, très, très compliqués" dépendent de ce que sait Arrington, dit Jacobs.

Ces bébés - des bébés comme Samuel - n'avaient que 50 à 60% de chances de survie il y a 20 ans, rapporte l'hôpital pour enfants. Le taux d'aujourd'hui est de 80 à 90 %. Recherche, meilleure médecine, technologie plus rapide, de nombreux facteurs contribuent à sauver des vies. Mais un médecin aussi.

Jacobs et Hall disent que le nom du médecin est Arrington.

TOUT À FAIT LA POIGNÉE

Cela, même Arrington ne peut le nier : qu'il ressemble à la perfection au gars qui va arranger les choses. La preuve est encadrée au mur. Il est le médecin de l'image en forme d'affiche de film près de l'entrée des soins intensifs, le médecin avec le bébé qu'il n'a pas vraiment besoin de deux mains pour tenir. Le bébé est assez petit pour une main.

Au-delà, affiché au poste des infirmières, le dessin au crayon d'un enfant d'un clown en pantalon rayé raconte le reste qu'un visiteur doit savoir: "S'il vous plaît, taisez-vous. Les enfants dorment peut-être."

Dans chaque cas, quelque chose s'est terriblement mal passé au cours des 28 premiers jours de vie d'une petite personne en dehors de l'utérus.

Souvent, ces bébés ont été mis au monde bien plus tôt que prévu par la nature. Nés prématurément, ils ne sont tout simplement pas prêts. Leur peau est jaunie. Leurs systèmes ne fonctionnent pas. Ils ne peuvent pas respirer comme ils le devraient. Ils ont été privés d'oxygène. Leur cerveau a enflé.

Ils ne peuvent pas dire ce qu'ils ressentent. Ils ne peuvent pas dire ce qui fait mal. Ils ne peuvent pas offrir un indice sur ce qui les afflige.

"La formation de base consiste à apprendre à reconnaître ce qui est normal", explique Arrington. "Une fois que vous avez pris soin de centaines, de milliers de bébés normaux, il devient assez évident pour vous de savoir ce qui n'est pas normal."

L'environnement bleu et blanc est ancien et nouveau et «qui savait» tout à la fois - ici, aussi élégant que l'infirmerie du Dr McCoy sur Star Trek; là, aussi doux et désuet que la maison de Mamie.

Ici : un ventilateur oscillant, des respirations rapides et flottantes pour un bébé aux poumons faibles.

Là : Une chaise berçante telle qu'elle pourrait grincer sur le perron.

Ici : Un incubateur en plexiglas à température et humidité contrôlées, clair comme une vitrine de bijoutier. La lumière bleue sur le petit patient à l'intérieur est un traitement appelé photothérapie, pour restaurer une couleur de peau saine.

Là : Une couverture matelassée, cousue et offerte par les bénévoles de l'hôpital.

Des moniteurs clignotants veillent. La mère du bébé veille. Le médecin sait quel type de sentinelle est le plus constant, s'inquiète le plus, espère le plus, pleure le plus, est susceptible de voir le premier signe d'amélioration.

"Maman est là depuis tout ce temps", dit Arrington. Le séjour d'un bébé dans l'unité peut durer des jours, voire des mois. "Une longue lignée de mères a été tellement absorbée par cela qu'elles sont allées à l'école d'infirmières."

PASSEZ VERS LE HAUT

Les débuts peuvent être improbables, pas plus que les soins néonatals. Certaines des premières crèches pour bébés prématurés étaient des spectacles secondaires - le plus célèbre étant à Coney Island à New York et aux foires mondiales de Chicago et de New York dans les années 1930.

Les bonimenteurs du carnaval vantaient le spectacle. Un jeune Archibald Leach a fait ses débuts dans le show business en tant qu'aboyeur de baby show, et a continué à être connu sous son nom de star de cinéma, Cary Grant.

De ces émissions, "est venue l'idée générale que si vous gardez les bébés au chaud, ils ont plus de chances de survivre", explique Arrington. Pour l'époque, c'était une nouvelle façon de penser.

Arrington a pris une voie presque aussi invraisemblable vers la médecine, ayant grandi le fils d'un chercheur agricole. Le travail de son père était d'essayer de cultiver de meilleures pêches autour de Nashville, au nord de Hope.

Les pêches, apprit le garçon, sont délicates. Il ne pouvait pas imaginer qu'il voudrait s'occuper de quelque chose d'aussi petit et dépendant des bons soins qu'une pêche.

"Ce n'était pas mon intention d'être médecin", a déclaré Arrington.

Il s'est inscrit à l'Université de l'Arkansas à Fayetteville pour apprendre le génie chimique. Mais tard dans la nuit, il a eu le genre de aha! moment qui mène à de grandes découvertes - ou dans son cas, à de grands doutes.

"Le génie chimique", a-t-il décidé, "n'était pas aussi fascinant que je le pensais."

Il était étudiant en troisième année d'ingénierie, lauréat du prix exceptionnel des étudiants en génie de première année (1961) et «bien avancé» dans le travail d'une vie consistant à fabriquer des choses à partir de produits chimiques. Mais il était là, à 3 heures du matin, en train de préparer un examen, quand quelque chose l'a fait se demander quoi faire de lui-même.

"Je suis chrétien", dit Arrington. Il s'est accroché à la façon dont il a été élevé, "et au fur et à mesure que j'ai grandi dans ma foi et vieilli, je pense que Dieu m'a poussé ici et là pour me mettre sur le chemin où je suis censé être."

Ce coup de pouce particulier est venu du commentaire d'un partenaire d'étude selon lequel Arrington pourrait être mieux adapté à la pré-médecine.

"J'ai dit:" Qu'est-ce que la pré-médecine? "", se souvient Arrington.

Soyez médecin, a dit le gars, et Arrington a réfléchi. Toute la nuit, il a réfléchi. À sept heures du matin, il raconte : "J'ai appelé mes parents et leur ai dit que j'allais à l'école de médecine. Ils l'ont bien mieux pris que je ne l'aurais fait si l'un de mes enfants avait fait la même chose. ."

Arrington et sa femme organiste d'église, Mary Kate, ont quatre enfants adultes - aucun médecin, aucune annonce surprise, mais un 13e petit-enfant est en route.

UP (LATE) AND AT 'EM

Au soi-disant âge de la retraite, Arrington tire toujours sa part de nuits blanches. Les médecins s'attendent généralement à devoir travailler 24 heures sur 24 de temps en temps. Mais reste. Étant donné son statut à l'hôpital, quelqu'un pourrait lui donner un peu de mou. Qui est responsable ?

Il est : Il établit l'horaire.

"Il ne demande jamais à personne de faire quelque chose qu'il ne ferait pas", dit Hall. Travaillant pour Arrington, il ajoute: "Je n'ai jamais eu l'impression d'avoir un patron. J'ai eu l'impression d'avoir un partenaire."

"J'ai un groupe de partenaires loyaux et travailleurs", déclare Arrington - environ 25 médecins, 17 infirmières praticiennes dans son équipe. "Je ne fais pas tout ça moi-même."

Non, mais c'est lui ici, en ce moment, qui se tient près de l'incubateur.

"Je reste en forme", dit-il, "et je le fais pour pouvoir continuer à travailler selon cet horaire."

Il garde la foi pour la même raison.

"Ce n'est pas tant ce que je vois qui me donne la foi", dit le médecin. "C'est le fait que j'y vais avec foi tous les jours."

AUTOPORTRAIT Robert Arrington

DATE ET LIEU DE NAISSANCE 14 août 1942, Fayetteville.

SI J'AVAIS UN NICKEL POUR CHAQUE BÉBÉ QUE J'AI TENU AU COURS DES ANNÉES, JE VAUTRAIS 50 000 $. Ce serait un million de bébés.

MON CONSEIL À UN NOUVEAU PÈRE SUR LA FAÇON DE TENIR UN BÉBÉ EST Ils ne sont pas aussi fragiles que vous pourriez le penser, mais si vous tenez un bébé, tenez-le fermement.

AYANT 12 PETITS-ENFANTS, MON SECRET POUR ME SOUVENIR DE TOUS LEURS NOMS EST Ce n'est pas difficile. J'ai une assez bonne mémoire. Mais je ne me souviens pas de leurs anniversaires. Ma femme fait ça.

QUAND JE SUIS LE PATIENT, LE TYPE DE PATIENT QUE JE SUIS EST Conforme à une faute. Je ne manque jamais une dose. Je ne manque jamais un rendez-vous. Je suis un bon patient.

LA SEULE CHOSE DONT MON HÔPITAL A LE PLUS BESOIN EN CE MOMENT, C'EST J'ai longtemps pensé que nous avions besoin d'un troisième hélicoptère.

VOLER EN HÉLICOPTÈRE RESSEMBLE À (A) SUPERMAN, (B) SPIDER-MAN, OU (C) AUTRE : autre. C'est un mélange d'excitation et de peur.

LA MEILLEURE CHOSE À FAIRE POUR UNE PERSONNE QUAND ELLE A PEUR EST D'exercer sa foi.

LE DERNIER LIVRE QUE J'AI LU ÉTAIT Battle for the Beginning de John MacArthur. C'est une défense du créationnisme, et je suis un créationniste. Je l'ai lu maintes et maintes fois.

MA CHOSE PRÉFÉRÉE QU'ILS SERVENT À LA CAFÉTÉRIA DE L'HÔPITAL EST Malheureusement des biscuits et de la sauce.

MON MÉDECIN PRÉFÉRÉ À LA TÉLÉVISION EST Marcus Welby, MD [Dr. Welby a fait sa tournée il y a près de 40 ans, la dernière fois que le Dr Arrington se souvient avoir eu le temps de regarder des émissions médicales à la télévision.]

UN MOT POUR ME RÉSUMER Loyal. Je suis ici depuis 39 ans. Le jour où j'ai commencé ici, j'ai dit au patron : « Je n'irai nulle part ailleurs.

Haut Profil, Pages 37 le 25/11/2012

Titre imprimé : Robert Walker Arrington

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