L'histoire derrière celle de cette pâtisserie de l'Alabama

Carol et Dennis Gregg ont ouvert l'original Pastry Art Bake Shoppe à Homewood, Ala., en 2006. Depuis, ils ont ouvert un deuxième emplacement à Trussville, Ala. (Bob Carlton/[email protected])

Dennis Gregg aime toujours raconter l'histoire.

Lui et sa femme, Carol, venaient d'investir une bonne partie de leur épargne-retraite dans l'ouverture de leur pâtisserie Art Bake Shoppe au centre-ville de Homewood.

C'était un acte de foi tardif dans lequel ils ont misé sur les compétences en pâtisserie de Carol et le sens des affaires de Dennis.

Quelques semaines avant que le couple d'Alabama n'ouvre sa boulangerie, Dennis a remarqué un plateau de petits gâteaux miniatures que sa femme venait de sortir du four.

« Carol, qu'est-ce que c'est ? » se demanda-t-il.

"Eh bien," répondit-elle, "nous les appelons Baby Bites."

« Pourquoi allez-vous les vendre ? »

"Je vais les vendre pour un dollar et un quart chacun."

Dennis a fait le calcul dans sa tête et a réalisé combien de dizaines de milliers de Baby Bites ils devraient vendre pour récupérer leur investissement dans la boutique.

Puis il est sorti, s'est laissé tomber sur le trottoir et, dit-il, s'est mis à pleurer.

"On n'y arrivera pas", se dit-il.

Un sourire se dessine sur le visage de Carol alors que son mari raconte cette histoire d'il y a 17 ans.

"Ils étaient délicieux", lui rappelle-t-elle.

"Ils l'étaient", dit-il, "mais je n'ai pas vraiment compris le concept. Je me suis dit : 'Voilà notre retraite par la fenêtre.'"

"J'étais gentille", dit Carol. "Je n'ai pas dit:" Je te l'avais dit. ""

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Pastry Art Bake Shoppe propose jusqu'à 20 saveurs de Baby Bites chaque semaine. (Bob Carlton/[email protected])

Une opportunité qui change la vie

Les Greggs, qui se sont rencontrés alors qu'ils fréquentaient le Freed-Hardeman College à Henderson, Tennessee, ont déménagé à Birmingham depuis Chattanooga en 1980.

Dennis travaillait dans le secteur du meuble et Carol était une artiste qui aimait peindre et concevoir des travaux d'aiguille.

Elle s'est lancée dans la boulangerie commerciale par hasard, lorsque, au milieu des années 1990, la sœur de Dennis, Norma Walker, a ouvert le Cameo Café sur la Cinquième Avenue Nord au centre-ville de Birmingham. Carol a travaillé avec sa belle-sœur comme hôtesse au restaurant.

"C'était un vrai hasard", se souvient Dennis. "Les gâteaux et les desserts que ma sœur achetait étaient si mauvais que Carol l'a regardée et a dit:" Je pense que je peux faire mieux que ça. ""

Il ne fallut pas longtemps avant que Carol ne devienne une suite pour ses gâteaux à la fraise, au caramel, au chocolat, à la vanille et au velours rouge. Sa belle-sœur a vendu le café quelques années plus tard, mais les commandes de gâteaux ont continué d'affluer.

"Le téléphone n'arrêtait pas de sonner", dit Dennis. "Je rentrais à la maison le week-end, et tu ne pouvais pas entrer dans la maison pour tous les gâteaux."

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L'un des meilleurs clients de Carol était Zoe Cassimus, qui, avec son mari, Marcus, exploitait Zoe's Kitchen sur la 29e avenue sud à Homewood.

Zoe Cassimus avait commandé les gâteaux de Carol pour les fêtes de famille, et lorsque Zoe's Kitchen a déménagé dans un nouvel emplacement à SoHo Square, elle a appelé Carol pour voir si elle et Dennis seraient intéressés à ouvrir une pâtisserie dans l'ancien espace de Zoe.

"Nous avions 24 heures pour décider si nous le voulions ou non", se souvient Carol. "C'était l'un de ceux, 'Si je ne le fais pas, je ne saurai jamais si je pourrais' (opportunités)."

Les Greggs ont ouvert Pastry Art Bake Shoppe quatre mois plus tard, en avril 2006.

« Nous avons été bien accueillis dans la communauté », dit Dennis. "Nous avons été vraiment bénis à cet égard - et le sommes toujours. Nous avons encore des clients qui sont venus la première semaine que nous avons ouvert - de très bons clients."

Finalement, ils ont déménagé leur boulangerie de son emplacement d'origine vers un endroit plus grand à quelques portes de la rue.

Et pendant 10 ans, ils ont également exploité un deuxième emplacement au large de l'US 280 à Inverness, mais il y a environ deux ans et demi, ils ont fermé ce magasin et en ont ouvert un autre sur Gadsden Highway à Trussville, où ils vivent depuis 1989.

Carol Gregg a d'abord fait ses petits gâteaux pour la fête de fin d'études secondaires de sa fille. (Bob Carlton/[email protected])

Le seul et unique

Le menu Pastry Art comprend également une variété de gâteaux, de cupcakes et de biscuits, mais ces délicates et délicieuses Baby Bites - la réinvention par Carol d'un petit-four français traditionnel - sont les vedettes du spectacle.

"C'est notre signature", dit-elle. "Si les gens entendent Baby Bites, alors ils savent d'où ils viennent."

"Les gens ont essayé de nous faire tomber", ajoute Dennis. "Ils n'ont pas fait un très bon travail."

Carol a d'abord fait ses petits gâteaux pour la fête de fin d'études secondaires de leur fille, dit-elle, et a pensé qu'ils seraient un bon ajout au menu de la pâtisserie. Le nom Baby Bites lui est venu à l'esprit un jour.

"Ils sont très petits, comme un bébé, et c'est une morsure", dit-elle. "C'est juste une bouchée de bébé."

Peu de temps après leur ouverture, les Greggs ont déposé le nom et restent vigilants quant à sa protection contre les imitateurs.

"Personne (d'autre) ne peut utiliser le nom de Baby Bites", déclare Dennis. "J'ai arrêté plusieurs personnes qui ont essayé de le faire. Ils peuvent les appeler n'importe quel type de morsures tant qu'il ne s'agit pas de Baby Bites."

"Nous viendrons après eux", ajoute Carol.

Carol prépare elle-même le mélange sec utilisé pour faire la pâte à gâteau pour les Baby Bites, et sa recette est un secret si bien gardé que Dennis dit que même lui ne sait pas ce qu'il y a dedans.

"Nous ne le partageons avec personne", dit-il. "C'est ce qui paie les factures."

(Les Greggs ont cependant un accord de licence avec Emily Sharman, qui a travaillé avec eux dans leur magasin Homewood, et cela lui permet de vendre des Baby Bites dans son Baby Bite Bake Shop à Huntsville, qui a ouvert ses portes en 2018.)

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Alors qu'ils ont commencé avec environ cinq saveurs de Baby Bites, les Greggs proposent désormais une sélection rotative de jusqu'à 20 saveurs chaque semaine - allant du citron vert à la fraise rose, des épices à la citrouille à l'espresso au chocolat.

"Je peux les manger comme des M&M's", dit Dennis. "Il y a tellement de saveurs qu'on ne s'en lasse jamais vraiment."

Les clients les commandent par dizaines, et parfois par centaines, pour commémorer les étapes majeures de la vie - des mariages aux baby showers, des anniversaires aux remises de diplômes, des départs à la retraite aux services commémoratifs.

Beaucoup, cependant, n'ont pas besoin d'attendre une occasion spéciale et viennent simplement chercher une boîte pour satisfaire leur envie.

Les Greggs ne diront pas combien de Baby Bites ils vendent au cours d'un mois ou d'une année donnés, mais ils parleront de leur plus grosse commande unique – lorsque la méga-église Alabama Church of the Highlands a demandé 14 000 des gâteaux miniatures.

"Et nous avons rempli la commande et n'avons eu aucun problème à la remplir", explique Dennis. "Vous ne pouvez pas nous donner une commande trop importante."

Carol Gregg a créé cet arrangement de Baby Bites au chocolat, au velours rouge et à la vanille pour le gâteau du marié lors d'une célébration de mariage au Mountain Brook Club. (Photo gracieuseté de Carol Gregg; utilisée avec permission)

Un duo dynamique

Les Gregg, mariés depuis 1968, jouent les uns sur les autres. Il est l'homme d'affaires, et elle est la visionnaire.

Dennis, le plus visible et extraverti des deux, porte une blouse de chef brodée de "The Baby Bite Man", un surnom qu'il a adopté au fil des ans.

Autant il aime discuter avec les clients, Carol est tout aussi heureuse dans les coulisses, créant son art de confiseur.

"Je suis le gars de devant, celui que les gens voient", dit Dennis. "C'est elle qui fait que tout arrive."

L'emplacement Homewood de Pastry Art Bake Shoppe est au 1917 29th Ave. South, et le téléphone est le 205-877-3852. L'emplacement de Trussville est au 1430 Gadsden Highway, n ° 104, et le téléphone est le 205-508-4000. Pour plus d'informations, allez ici.

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