Une lésion cérébrale a envoyé un Houston

Le rythme cardiaque du nourrisson a chuté, juste au moment où le neurochirurgien pédiatrique se préparait à faire une incision dans la tête de l'enfant à l'hôpital Children's Memorial Hermann.

Une blessure dans une garderie à domicile le 27 octobre a provoqué une accumulation de sang autour du cerveau de Walker Hicks, âgé de 4 mois, et le neurochirurgien, le Dr Stephen Fletcher, a dû couper un morceau de son crâne pour atténuer l'enflure.

Mais Walker a fait un arrêt cardiaque sur la table d'opération.

Fletcher a immédiatement commencé la RCR, pressant la paume de sa main contre la petite poitrine du garçon jusqu'à ce que les anesthésistes de la salle prennent le relais à tour de rôle. Pendant 43 minutes, les compressions thoraciques ont permis au sang de Walker de circuler suffisamment longtemps pour que Fletcher enlève une partie du crâne de la taille d'un poing.

À l'intérieur d'un cerveau sombre et sans pouls, les médecins s'inquiétaient.

"Je pensais qu'il était en état de mort cérébrale au moment où nous avons terminé", a déclaré Fletcher.

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Walker avait besoin d'une assistance respiratoire complète après l'opération. Les médecins ont expliqué à ses parents ébranlés, Lindsey et Cole Hicks, qu'il ne passerait probablement pas la nuit.

Alors que le jeune couple disait au revoir à leur enfant unique, Walker a commencé à respirer sur son ventilateur. L'amélioration a donné un peu d'espoir, mais Walker avait perdu une fonction motrice importante. Il n'était pas clair s'il bougerait à nouveau.

"Nous devons nous battre", pensa Lindsey. "Il a une chance."

Finalement, Walker deviendrait le plus jeune patient du TIRR Memorial Hermann, le premier centre de réadaptation de l'hôpital qui vient de commencer à traiter les enfants en décembre 2020.

Lindsey Hicks, à gauche, regarde son fils de 9 mois, Walker Hicks, être transporté par l'anesthésiste Amy Graham-Carlson en chirurgie au Children's Memorial Hermann Hospital le vendredi 25 mars 2022 à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

Sandra Resendec, RN, à gauche, et Amy Graham-Carlson, anesthésiste, à droite, emmènent Walker Hicks, 9 mois, en chirurgie au Children's Memorial Hermann Hospital le vendredi 25 mars 2022, à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

Mais ses parents se demandaient quelle part de leur bébé gloussant reviendrait ?

Lindsey, une enseignante du primaire de 27 ans, a reçu l'appel du soignant de Walker vers 16 heures le 27 octobre, juste au moment où elle quittait l'école pour venir le chercher.

Il y a eu un accident, a déclaré le soignant. Walker est tombé de son siège d'auto à l'intérieur de la maison, alors que le soignant le préparait à partir avec Lindsey. Après l'arrivée de Lindsey et Cole, les ambulanciers ont expliqué qu'il montrait des signes d'hémorragie cérébrale. Il ne réagissait pas à la lumière et ses pupilles étaient de tailles différentes. L'équipe Life Flight de Memorial Hermann devrait le récupérer.

Lindsey et Cole ont lentement absorbé la gravité de la situation.

"J'étais un peu sous le choc", a déclaré Lindsey. "Je me sentais impuissant."

Les parents ont déclaré plus tard qu'ils n'avaient aucune mauvaise volonté envers le soignant et soutenaient que la blessure était un accident. Ils ne voulaient pas entrer dans les détails des circonstances entourant la chute.

"Nous choisissons de ne pas nous attarder là-dessus et de ne pas nous concentrer sur la nature de tout cela", a déclaré Lindsey. "Parce que nous ne pouvons pas revenir en arrière et le changer."

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Le bureau du shérif du comté de Fort Bend a ouvert une enquête sur l'affaire mais n'a jusqu'à présent déposé aucune accusation. La Texas Health and Human Services Commission a déclaré qu'elle avait depuis cité le soignant pour avoir pris soin de plusieurs enfants dans une résidence sans le permis approprié. Grâce à une inspection de suivi fin novembre, l'agence a vérifié qu'aucun enfant n'était pris en charge à ce moment-là.

Lorsque Walker est arrivé pour la première fois au Children's Memorial Hermann, Lindsey et Cole n'étaient pas autorisés à le toucher jusqu'à ce que les enquêteurs pédiatriques excluent la maltraitance d'enfants - une étape nécessaire lorsqu'un nourrisson est admis à l'hôpital avec une blessure grave. L'enquête a confirmé qu'ils n'étaient pas impliqués, mais Lindsey et Cole ont eu du mal à lutter contre l'envie d'embrasser et de tenir Walker pendant qu'une équipe de travailleurs médicaux le stabilisait.

D'après les tomodensitogrammes, Walker n'a pas eu beaucoup de temps.

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Walker Hicks, 9 mois, est réconforté alors qu'il est allongé sur une table d'opération alors qu'il se prépare pour une intervention chirurgicale au Children's Memorial Hermann Hospital le vendredi 25 mars 2022 à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

Lindsey Hicks, à gauche, et son mari, Cole Hicks, discutent avec Phuong Nguyen, chirurgien plasticien pédiatrique, à droite, de leur fils de 9 mois, Walker Hicks, après une opération au Children's Memorial Hermann Hospital le vendredi 25 mars 2022, à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

Phuong Nguyen, chirurgien plasticien pédiatrique, à gauche, Cassie Hardline, boursière en chirurgie plastique, Stephen Fletcher, neurochirurgien pédiatrique, et Shivani Bindal, résident en neurochirurgie, à droite, sont présentés pendant l'opération de Walker Hicks, 9 mois, au Children's Memorial Hermann Hospital vendredi, 25 mars 2022, à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

Cassie Hardline, boursière en chirurgie plastique, à gauche, Phuong Nguyen, chirurgien plasticien pédiatrique, et Stephen Fletcher, neurochirurgien pédiatrique, à droite, sont présentés pendant l'opération de Walker Hicks, 9 mois, à l'hôpital Children's Memorial Hermann le vendredi 25 mars 2022, à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

Un hématome sous-dural, ou un saignement entre le cerveau et le crâne, poussait son cerveau sur le côté. À la fin de l'opération d'urgence, Walker avait déjà subi deux lésions cérébrales distinctes - l'une de la chute initiale et l'autre lorsque son cœur s'est arrêté pendant l'opération.

Il a continué à se battre pour l'oxygène dans l'USI pédiatrique, même avec un ventilateur mécanique à assistance maximale. Des dommages au foie et aux reins et des saignements abondants ont aggravé ses perspectives déjà sombres.

Lindsey et Cole ont prié dans la salle d'attente avec le père de Cole. Le Dr Peter Scully, spécialiste des soins intensifs pédiatriques, a doucement expliqué la situation, puis a livré une secousse d'honnêteté.

"Il est tellement malade que nous nous attendons à ce qu'il meure quoi que nous fassions", a-t-il déclaré au couple.

La famille a pleuré ensemble. Quand ils sont entrés dans la chambre de Walker cette nuit-là, il ne ressemblait pas à leur enfant. Des bandages cachaient sa tête blonde. Un masque couvrait ses yeux. Des tubes et des fils se sont déversés dans toutes les directions.

Lindsey et Cole Hicks avec leur fils, Walker Hicks, quelques jours après son accident.

Les parents et le personnel médical ont convenu que si Walker subissait un autre arrêt cardiaque, ils ne le réanimeraient pas. Alors qu'ils attendaient que le cauchemar se déroule, la main droite de Walker s'anima. Il a commencé à respirer, faiblement, au-dessus du ventilateur.

"Vous le voyez et vous vous dites : 'Est-ce que ça se passe vraiment ?'", a déclaré Scully.

Les effets des lésions cérébrales traumatiques sont difficiles à prévoir, en particulier pour les enfants, a déclaré le Dr Aaron Mohanty, neurochirurgien pédiatrique à la branche médicale de l'Université du Texas. En général, les bébés qui souffrent de telles blessures ont de meilleures chances de guérison que les adultes, car ils en sont encore aux premiers stades de leur développement.

Mais le degré auquel ils retrouvent leurs capacités motrices varie considérablement.

"Une chose qu'on nous enseigne en tant que neurochirurgien pédiatrique est de ne jamais abandonner", a déclaré Mohanty. "En fin de compte, cela ne fonctionnera peut-être pas, mais vous serez surpris la plupart du temps des fonctions que vous récupérez."

Quelques jours après l'opération de Walker, les médecins ont expliqué à Lindsey et Cole qu'il pouvait encore être paralysé et compter sur une sonde d'alimentation pour le reste de sa vie. Les parents dormaient aux soins intensifs nuit après nuit, priant pour tout petit signe de progrès.

À Halloween, vêtu d'un costume de singe moelleux, Walker a remué son pied droit pour la première fois. Le 2 novembre, il a ouvert les yeux. Dix jours plus tard, il a soulevé un jouet, puis sa tête, puis tous ses membres.

Enfin, en décembre, il a rempli les critères d'admission au TIRR, qui exige que les patients soient âgés de 6 mois et tolèrent au moins trois heures de rééducation par jour. Là, on lui a diagnostiqué une paralysie cérébrale, un groupe de troubles qui affectent le mouvement, l'équilibre et la posture.

Ses progrès ont stupéfié le personnel médical là-bas.

"Littéralement, cet enfant me donne des frissons", a déclaré le Dr Stacey Hall, spécialiste de la médecine physique et de la réadaptation UTHealth au TIRR. "Je pense qu'il est un peu un miracle."

Lindsey a quitté son emploi pour rester avec Walker au TIRR, où des kinésithérapeutes l'ont dirigé dans une sorte de camp d'entraînement pour bébés. Utilisant des jouets pour l'encourager, le personnel a demandé à Walker de tenir sa tête encore enfoncée tout en étant allongé sur le ventre. Il s'asseyait, formant un cercle avec ses jambes, et se poussait du sol avec son bras gauche plus faible.

Walker Hicks avant son opération de remplacement du crâne.

Walker Hicks avant son opération de remplacement du crâne.

Walker s'est suffisamment amélioré pour rentrer chez lui la veille de Noël et poursuivre sa rééducation ambulatoire. Alors qu'il franchissait de petites étapes physiques au cours des deux mois suivants, une autre étape majeure vers la normalité s'annonçait : l'opération pour rattacher la pièce manquante de son crâne - une opération qui s'accompagne d'un ensemble unique de complications - était prévue pour le 25 mars.

Les chirurgiens avaient une préoccupation majeure avant l'opération de Walker.

Les crânes des nourrissons grandissent de façon exponentielle, de sorte que le morceau que le neurochirurgien avait retiré cinq mois plus tôt pourrait ne pas tenir dans la tête de Walker, maintenant âgée de 9 mois.

Le Dr Phuong Nguyen, chirurgien plasticien pédiatrique UTHealth au Children's Memorial Hermann, a envisagé les stratégies possibles en entrant dans la salle d'opération.

Phuong Nguyen, chirurgien plasticien pédiatrique, à gauche, prend une photo de Walker Hicks, 9 mois, pour montrer aux parents après une opération au Children's Memorial Hermann Hospital le vendredi 25 mars 2022 à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

Cassie Hardline, boursière en chirurgie plastique, à gauche, Phuong Nguyen, chirurgien plasticien pédiatrique, Stephen Fletcher, neurochirurgien pédiatrique, à droite, sont présentés lors d'une opération sur Walker Hicks, 9 mois, au Children's Memorial Hermann Hospital le vendredi 25 mars 2022, à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

Cassie Hardline, boursière en chirurgie plastique, à gauche, Phuong Nguyen, chirurgien plasticien pédiatrique, Stephen Fletcher, neurochirurgien pédiatrique, et Shivani Bindal, résident en neurochirurgie, à droite, sont présentés lors d'une opération sur Walker Hicks, 9 mois, au Children's Memorial Hermann Hospital vendredi , le 25 mars 2022, à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

Lui et Fletcher, qui travaillent en tandem pendant l'opération, pourraient couper le morceau d'os en plusieurs morceaux plus petits, laissant des espaces qui fusionneraient avec le temps. La deuxième option serait de couper l'os en deux morceaux, comme si on séparait les tranches de pain d'un sandwich, et de les étaler sur la partie manquante du crâne de Walker. La troisième option : gratter l'os environnant et utiliser ce que Nguyen a décrit comme de la "poussière d'os" pour remplir les espaces.

À l'intérieur de la joyeuse salle d'opération pédiatrique, où des peintures de poissons couvraient les murs, l'anesthésiste traitant effleura le nez de Walker avec son doigt et jaillit sur ses joues roses. Après que le nourrisson de 21 livres soit tombé dans un sommeil engourdi, une infirmière a sorti la partie rose du crâne, aussi fine qu'une carte de crédit, du congélateur où elle était stockée à -175 degrés.

Un morceau de crâne de Walker Hicks, âgé de 9 mois, est montré lors d'une opération au Children's Memorial Hermann Hospital le vendredi 25 mars 2022 à Houston. L'opération a remplacé le morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021 alors qu'il avait 4 mois.

Phuong Nguyen, chirurgien plasticien pédiatrique, à gauche, Cassie Hardline, boursière en chirurgie plastique, Stephen Fletcher, neurochirurgien pédiatrique, et Shivani Bindal, résident en neurochirurgie, à droite, sont présentés pendant l'opération de Walker Hicks, 9 mois, au Children's Memorial Hermann Hospital vendredi, 25 mars 2022, à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

"C'est beaucoup plus gros que ce qu'on m'avait dit", a déclaré Nguyen, assis sur un tabouret à côté de Fletcher, planant au-dessus de la tête partiellement rasée de Walker.

Nguyen a fait l'incision autour des bords du cratère sur la tête de Walker et a replié le lambeau de peau et de tissu, révélant la membrane palpitante et rougie qui protège le cerveau et la moelle épinière.

Fletcher plaça doucement la pièce manquante sur l'espace comme un puzzle.

"Cette chose va plutôt bien", a déclaré le neurochirurgien avec son air traînant du sud.

Il a fallu deux heures à Nguyen et Fletcher, ainsi qu'à un résident en neurochirurgie et à un boursier en chirurgie plastique, pour rattacher le crâne en perçant des vis spécialisées dans des plaques qui maintiennent l'os ensemble. Seules de petites coupures étaient nécessaires pour mettre le crâne en place.

Walker est rentré chez lui dans les deux jours, ses cheveux en désordre couvrant sa tête maintenant réparée.

Walker Hicks avant et après son opération de remplacement du crâne.

S'il reste beaucoup d'inconnues sur sa trajectoire, il rattrape chaque jour son développement.

Hall, le spécialiste de la réadaptation, est convaincu qu'il va marcher. Il rit, roucoule et babille avec un "dada" occasionnel. Il peut maintenant s'asseoir tout seul, se tenir debout avec appui et manger des aliments solides. Il peut aussi donner des bisous - un développement récent.

Walker favorise toujours son côté droit et il ne rampe pas encore. Mais la famille garde espoir.

Cole Hicks, à gauche, et sa femme, Lindsey Hicks, discutent avec l'anesthésiste Amy Graham-Carlson, à droite, de leur fils de 9 mois, Walker Hicks, après son opération au Children's Memorial Hermann Hospital le vendredi 25 mars 2022, à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

Lindsey Hicks, à gauche, regarde son mari, Cole Hicks, et Phuong Nguyen, chirurgien plasticien pédiatrique, à droite, s'embrasser après leur avoir parlé de leur fils de 9 mois, Walker Hicks, après une opération au Children's Memorial Hermann Hospital vendredi , le 25 mars 2022, à Houston. L'opération a remplacé un morceau de son crâne qui a été retiré pour atténuer le gonflement de son cerveau lors d'une intervention chirurgicale d'urgence en octobre 2021.

"Nous sommes simplement reconnaissants pour chacune des petites victoires que nous avons", a déclaré Lindsey. "Mais je veux dire, Cole a des espoirs et des rêves de pouvoir jouer au baseball avec Walker. Et je veux que Walker puisse avoir son indépendance, pour ne rien avoir d'autre dans sa vie affecté par ce qui s'est passé."

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