Indy 500: Graham Rahal n'achètera pas de course après avoir manqué le terrain

INDIANAPOLIS – Graham Rahal, qui a été évincé dimanche après-midi du terrain pour l'Indianapolis 500 de cette semaine, a déclaré lundi après-midi que lui et Rahal Letterman Lanigan Racing n'avaient pas l'intention d'acheter au pilote vétéran un siège sur le terrain ou sous le pilote de 34 ans. pour l'un de ses coéquipiers – dont l'un a directement renversé Rahal du terrain.

Le célèbre père de Graham, le copropriétaire de RLL, Bobby Rahal, a déclaré aux journalistes dimanche sur la voie des stands qu'ils ne retireraient pas 500 pilotes uniques, Katherine Legge, du siège Honda n ° 44 de RLL pour le jeune Rahal. Le seul pilote de cette année à ne pas avoir participé au 107e Indy 500 a soutenu ce sentiment lundi après-midi dans une interview sur Peacock lors des essais de deux heures de la journée.

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Dans les heures qui se sont écoulées depuis que son compatriote pilote à temps plein de RLL, Jack Harvey, a utilisé un ultime effort pour faire miraculeusement sortir Rahal du terrain dimanche, certains au sein du paddock IndyCar se sont demandé en privé si Legge ou Harvey, dont le contrat avec RLL se termine après cette saison et dont l'année -plus le mandat a été au mieux difficile, seraient obligés d'abandonner leurs manèges à la place de l'homme de 34 ans qui est devenu un atout fondamental pour la croissance de RLL.

En 2011, Ryan Hunter-Reay n'a pas réussi à se qualifier pour l'Indy 500 avec Andretti Autosport au milieu d'une journée désastreuse pour l'équipe de Michael Andretti où seuls trois de ses cinq pilotes se sont qualifiés pour le peloton initial de 33. Le lendemain, il et AJ Foyt Racing se sont arrangés pour remplacer Bruno Junqueira par le futur vainqueur 500 dans la n°41.

"A Indy, vous devez le gagner, et nous ne l'avons pas gagné. Je n'y crois pas", a déclaré Rahal sur Peacock. "Je ne suis pas censé être dans cette course. Je ne suis pas une personne super religieuse, mais je crois fermement que tout dans la vie arrive pour une raison, et l'Indy 500 2023 n'était pas dans mes cartes.

"Cela va être difficile, évidemment, pour United Rentals et Fifth-Third Bank (deux de ses principaux sponsors) et tous ceux qui ont tant investi dans notre voiture RLL n ° 15. Ce n'est pas ce que nous voulons pour eux, mais je aussi Je ne pense pas qu'il soit juste de remplacer qui que ce soit ici. Toutes ces voitures sont financées et doivent représenter leurs sponsors. Mon objectif est Detroit et comment je peux personnellement m'assurer que cela ne se reproduise plus jamais dans cette organisation. Cela a déjà commencé ce matin. J'ai passé des appels téléphoniques et j'ai poursuivi les gens pour qu'ils fassent les bonnes choses et obtiennent les bonnes informations afin que nous puissions aller de l'avant."

Près de 24 heures après qu'Harvey ait réussi à aller plus vite lors de sa dernière manche de qualification lors des qualifications de la dernière chance, malgré un bref arrêt dans son stand pour effectuer des ajustements mineurs après sa deuxième manche et le déficit de performances typique d'une voiture avec un moteur chaud, Rahal a toujours n'avait pas accepté les "choses magiques" qui l'ont tenu à l'écart de la course de dimanche prochain.

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Harvey a terminé avec une vitesse moyenne sur quatre tours (229,166 mph) qui n'était que de 0,007 mph plus rapide que son coéquipier (229,159 mph). La course initiale de quatre tours du pilote britannique dimanche après-midi était de près de 0,7 mph plus lente que celle de Rahal avant que Harvey ne progresse régulièrement dans les deux courses n ° 2 et 3.

"Je ne comprends pas comment une voiture chaude va plus vite sur une course, mais j'ai toujours dit que cet endroit est magique. Des choses magiques doivent se produire pour que les choses soient parfaites", a déclaré Rahal. "Et pour Jack, la magie s'est produite la nuit dernière. Personne n'a jamais vu une voiture trempée de chaleur aller plus vite, et que Dieu le bénisse. Il a fait un excellent travail en s'accrochant pendant quatre tours, et je ne crois pas qu'il faille acheter mon chemin dans .

"Je pense qu'il y a encore beaucoup de choses que je peux ajouter ici. Je vais essayer d'être là pour tous mes coéquipiers et voir à quel point nous pouvons améliorer leurs voitures et sortir et concourir. Nous avons encore des défis à relever, sans aucun doute sur cela, mais je veux m'assurer que je peux aider l'organisation à aller aussi loin que possible. J'ai passé toute la matinée en réunions, en me concentrant sur l'année prochaine et en voyant ce que nous pouvons faire pour faire avancer l'équipe. Ils ont un courez devant eux, et nous sommes là pour vous aider."

Les déclarations de Rahal sont intervenues avant que Legge ne s'écrase lors des essais de deux heures de lundi, volant à l'arrière de la voiture de Stefan Wilson alors que le duo se dirigeait vers le virage 1 alors qu'un grand peloton courait en file indienne dans la ligne droite avant. Legge, la pilote britannique de 42 ans qui a fait son premier départ de 500 en une décennie, a déclaré qu'elle n'avait pas remarqué la file de voitures qui avait ralenti devant Wilson, mais qu'elle avait tenté de rétrograder deux fois et d'appuyer sur les freins mais qu'elle n'avait pas pu. t éviter de se heurter à l'arrière de la Chevy n° 24.

Legge a parlé avec des journalistes par la suite, est sortie de sa Honda n ° 44 par ses propres moyens et aurait été "vue et libérée" par la directrice médicale d'IndyCar, le Dr Julia Vaizer, au centre de soins sur le terrain IMS.

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Wilson a dû être soigneusement extrait de son cockpit et a été équipé d'une minerve sur une civière, bien qu'il ait levé le pouce à la foule avant la fermeture des portes de l'ambulance. Il a ensuite été transporté à l'hôpital méthodiste IU au centre-ville d'Indianapolis pour une "imagination avancée" et une évaluation plus approfondie. "(Stefan) va bien. Il est de bonne humeur et n'a pas de problèmes importants", a déclaré le Dr Vaizer aux journalistes.

En tant que pilote Honda de longue date, il serait peu probable que Rahal passe dans une équipe Chevy en remplacement de Wilson, si les blessures qu'il a subies lors de l'accident d'entraînement de lundi étaient trop graves pour lui permettre de courir dans le 500 de dimanche. Notamment, l'ex-DRR Le pilote JR Hildebrand a été repéré à l'IMS lundi après avoir été à Speedway au début de la semaine précédente et avoir obtenu un examen médical au cas où il aurait besoin d'être considéré pour un rôle de sauvegarde. Il est ensuite brièvement rentré chez lui au Colorado avant de retourner dans l'Indiana ce week-end pour tester une voiture midget pour une course ce vendredi.