Les intimités superposées des estampes de Nicole Eisenman

Par Grace Edquist

En 2010, dans la foulée d'une intense période de peinture, l'artiste Nicole Eisenman souhaite un changement, quelque chose pour bousculer une pratique devenue presque trop familière. Elle a emballé ses peintures dans un coffre, a lavé les murs de son atelier d'une nouvelle couche de blanc et s'est lancée dans le formidable travail de repartir de zéro, cette fois en tant que graveuse. Deux décennies après une carrière artistique fructueuse, elle était à nouveau une débutante. "C'était vraiment libérateur : tout à coup, un tout nouvel ensemble de problèmes et d'énigmes avec lesquels jouer", a déclaré Eisenman. Pendant des mois, elle s'est consacrée à l'apprentissage du métier. Elle n'a pas peint pendant un an.

Les résultats de cette explosion intense de gravure - et son travail dans le médium depuis - sont maintenant exposés de manière glorieuse au Print Center New York. "Nicole Eisenman: Prince", jusqu'au 13 mai, comprend plus de 40 lithographies, gravures, monotypes, gravures sur bois et autres gravures, dont certaines ont rarement (voire jamais) été vues.

L'ensemble de l'œuvre d'Eisenman l'a positionnée comme l'une des artistes les plus importantes travaillant aujourd'hui et lui a valu un prix MacArthur. Pour ceux qui connaissent les peintures et les sculptures d'Eisenman - qui présentent de grands personnages ressemblant à des dessins animés dans des situations qui vont du ludique au presque sinistre, souvent avec des thèmes étranges et politiques - ces estampes sont des âmes sœurs. Tonalement, ils sont Nicole Eisenman partout. Comme dans ses autres pièces, on voit beaucoup de monde : seul, en groupe, s'embrasser, boire un verre, traîner. Mais il y a quelque chose de différent dans ces tirages. Ils se sentent dépouillés, épluchés et intimes.

Là où ses peintures à l'huile sont audacieuses et manifestes avec des couleurs vibrantes et des récits détaillés, de nombreuses estampes sont atténuées sans trop de détails d'arrière-plan. Pourtant, ce que Eisenman, 57 ans, basé à New York, est capable de communiquer avec le grattage du fil d'un couteau est stupéfiant. Dans Untitled (Girl With a Tear), une gravure sur bois de 2012, un visage peu sculpté et semblable à celui de Picasso n'utilise que des lignes roses et un espace négatif pour transmettre une douleur reconnaissable à presque tout le monde. Il y a tout un océan de sentiments dans cette larme langoureuse.

Nicole Eisenman, Sans titre (Fille avec une larme), 2012

Crucial pour la gravure d'Eisenman, et mise en évidence dans "Prince", est son étroite collaboration avec les imprimeries new-yorkaises Jungle Press, 10 Grand Press et Harlan & Weaver. Au cours de son année d'apprentissage de la forme d'art, Eisenman s'est créé un horaire hebdomadaire, tournant soigneusement entre les trois magasins tout en travaillant avec leurs imprimeurs experts sur diverses techniques. "J'ai eu vraiment envie d'en savoir plus sur tous ces différents processus", déclare Eisenman. L'immersion était au rendez-vous.

Et il y avait beaucoup à apprendre. La gravure peut devenir très technique, et l'expérimentation constante d'Eisenman signifiait repousser les limites de ce qui était possible en termes de matériaux, de processus, d'échelle, de couleur, etc. (Bathtub Relief, à votre gauche lorsque vous entrez dans l'espace de la galerie Print Center, est une toute nouvelle pièce sculpturale fabriquée à partir d'Aqua-Resin et de fibre de verre qui nécessite un panneau "Ne pas toucher", ce qui n'est pas souvent attendu lors d'une exposition d'impression.) l'esprit d'exploration continue et de prise de risque peut être hérité de son père. "Il était psychiatre, mais il a toujours eu un passe-temps", se souvient Eisenman. "Une année, c'était un atelier de menuiserie au sous-sol, une autre année, il s'est lancé dans les vitraux, et c'était un poète amateur. Je pense que j'ai reçu de lui ce don d'agitation et de curiosité."

Nicole Eisenman, artiste, 2010

Plaque à graver pour Artiste

Délicieusement, "Prince" comprend des planches à l'eau-forte et des versions en relief aux côtés d'estampes originales. Ces ajouts ressemblent à un coup d'œil sous le capot, l'exposition artistique des moyens de production. L'une des inclusions les plus excitantes dans cette veine est Watermark et ses sept épreuves progressives. À l'aide d'une plaque de cuivre retravaillable (une technique de la famille des gravures en creux, également utilisée par Picasso), Eisenman construit lentement une scène de ses deux enfants chez leurs grands-parents dans le Maine, remplissant les détails et affinant l'ombrage. Dans la première preuve, les enfants ne sont que de simples taches noires, la pièce autour d'eux est libre. Finalement, nous obtenons une image incroyablement détaillée. Même les livres sur les étagères ont des titres gravés sur les dos. L'effet est celui d'un rêve qui prend forme sous vos yeux.

Vue d'installation de Watermark dans "Nicole Eisenman : Prince". Photo par Argenis Apolinario pour Print Center New York

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Ces petits indices sur le processus d'Eisenman ont alimenté une sorte de sentiment de va-et-vient que j'ai souvent en voyant de l'art. Une partie de moi veut savoir comment toutes ces pièces ont été fabriquées : combien de passages sur chaque plaque, quel équipement a été utilisé, combien de temps cela a pris. Mais comme dans tout art, il y a de la sérénité à ne pas savoir, à laisser les sentiments de joie, d'humour ou de mélancolie qui bouillonnent suffire.

Depuis son premier combat intense de création d'estampes, Eisenman est revenue au médium lorsque la bonne idée se présente. "Il y a une frontière entre le dessin et la sculpture dans laquelle la gravure peut entrer", dit-elle. Peut-être qu'une collagraphie est faite à partir de dessins sur des restes de bois avec de la cire de son atelier. Théoriquement, elle dit : "Le matériel doit vous montrer le chemin." Mais les idées traînent, tout comme les personnages. Il y a des gravures de têtes caricaturales dans "Prince" réalisées il y a dix ans - comme les trois versions de Untitled (pour Parkett 91) - qui ressemblent à des œuvres d'une récente exposition de peintures et de sculptures chez Hauser & Wirth, une connexion qu'Eisenman a faite en vrai- fois que nous avons parlé l'autre semaine.

Nicole Eisenman, Jardin de la bière, 2012-17

Beer Garden - le plus grand du spectacle à quatre pieds de large et presque aussi haut, et qui a à juste titre été largement acclamé - fait référence à certaines des peintures les plus connues d'Eisenman, y compris Brooklyn Biergarten II, à partir de 2008. Les deux présentent un congrès de gens – amis, collègues artistes, sosies – réunis sous les lumières des cafés accrochées aux arbres. L'impression est dépouillée des couleurs saturées du tableau, mais les détails rendus dans les tons de gris n'ont pas de fin : l'allumage d'une cigarette, les gros titres des journaux sur les drones à Occupy, un bébé hissé au-dessus de la tête. Cette pièce monumentale a pris cinq ans à faire, de 2012 à 2017, et elle résume quelque chose qui est vrai de toute pièce de Nicole Eisenman : Parlant couramment le langage des contradictions de la vie, elle nous montre la beauté dans le chaos.

"Nicole Eisenman: Prince" est ouvert au Print Center New York, 535 West 24th Street, jusqu'au 13 mai 2023.