Chase Elliott "de retour dans le swing" avec le retour de Martinsville

Série de coupe NASCAR

Par Zack Albert

NASCAR.com

Publié :

5 minutes de lecture

Chase Elliott insiste sur le fait qu'il n'a rien fait d'extravagant "sauvage ou fou" le mois dernier, lorsqu'il a subi la blessure de snowboard qui l'a tenu à l'écart des six dernières courses de la NASCAR Cup Series. Cela semblerait exclure le schuss du bord du rasoir d'une falaise du Colorado ou la chute d'un hélicoptère dans une poudreuse périlleuse.

"Je n'ai pas d'histoire cool à raconter", a déclaré Elliott lors d'une vidéoconférence jeudi, trois jours avant son retour prévu à la compétition Cup Series. "C'était juste cette tempête parfaite qui pouvait arriver à tout moment, honnêtement."

Dans le même temps, Elliott a déclaré qu'il savait que les dégâts causés "n'étaient pas bons, et je l'ai su assez rapidement". Des radiographies et des tests révéleront plus tard une fracture du tibia à la jambe gauche, mais avant que ce diagnostic ne soit posé, Elliott était déjà au téléphone depuis la salle d'urgence avec son propriétaire d'équipe, Rick Hendrick, et Alan Gustafson, le chef d'équipe de son Chevrolet n°9. L'équipe devrait faire des plans d'urgence pour la course de ce week-end au Las Vegas Motor Speedway et potentiellement au-delà, Elliott prenant soin de ne pas trop dramatiser la situation, mais également d'être transparent à ce sujet.

"Évidemment, je ne savais pas à ce moment-là et j'espérais juste le meilleur", a déclaré Elliott, "mais quoi que ce soit, ça allait être. Ça a été fait à ce moment-là, non? Donc j'étais plus je pense juste à m'attaquer à ce que c'était et à faire ce que les médecins m'ont dit de faire pour revenir à 100% dès que possible."

Le retour à son travail quotidien a lieu ce week-end, Elliott revenant à la Chevy n ° 9 à temps pour le NOCO 400 de ce dimanche (15 h HE, FS1, MRN, SiriusXM) au Martinsville Speedway. L'événement marque le troisième départ de la saison du pilote de 27 ans, et il poursuivra le matériel d'horloge grand-père de la piste historique en portant son propre matériel supplémentaire – des vis placées chirurgicalement qui ont aidé sa fracture à guérir.

CONNEXES: Horaire du week-end de Martinsville | Chase Elliott est sur le point de revenir

Elliott a été médicalement autorisé plus tôt cette semaine et des jours consécutifs dans le simulateur de course l'ont convaincu qu'il était prêt à revenir. Il a dit que les deux prochaines pistes du calendrier – Martinsville et le Talladega Superspeedway de 2,66 milles – n'auraient pas été ses premiers choix pour faire son retour, mais il avait confiance en sa force et en ce que ses médecins lui avaient dit sur l'intégrité de son os guérisseur. Mais, a-t-il ajouté, "je mentirais si je disais que ça n'allait pas être difficile. Je veux dire, ça va être difficile."

"J'ai passé une très bonne semaine au gymnase, j'ai fait beaucoup de tours et je suis arrivé à un point où je me sentais à l'aise", a déclaré Elliott à NASCAR.com, notant que se déplacer sur la piste étroite de 0,526 mile nécessite un freinage important pour chaque entrée d'angle. "En fin de compte, c'est pourquoi nous avons pris la décision que nous avons prise. Si je ne me sentais pas capable de le faire, je ne nous mettrais pas dans cette situation ou je n'irais pas, mais je pense juste que vous avez Je dois reprendre le rythme à un moment donné, et il n'y a pas de meilleur moyen que d'aller le faire."

Elliott a déclaré que Josh Berry, qui a remplacé cinq des six courses de la Chevrolet n ° 9, serait en attente ce week-end à Martinsville s'il avait besoin d'un chauffeur de relève. Le hors concours de longue date sur courte piste s'est bien comporté en l'absence d'Elliott, remportant une meilleure performance en carrière avec une deuxième place le 2 avril à Richmond Raceway. Le champion de l'IMSA, Jordan Taylor, a été remplacé sur le seul parcours routier de cette séquence de six courses, faisant ses débuts en Cup Series au Circuit of The Americas.

Elliott a salué les contributions des deux pilotes de remplacement, notant en particulier le retour rapide de Berry pour Las Vegas dans un délai relativement court et la démonstration de vitesse de Taylor sur un circuit routier difficile avec sa première expérience dans une voiture de la Cup Series.

"Je pense qu'ils ont tous les deux fait du très bon travail. De toute évidence, le parcours de Josh était très naturel, et il a fait du très bon travail et tout le monde dans l'équipe a aimé travailler avec lui", a déclaré Elliott. "Et Jordan sautant là-dedans, je pensais qu'il avait beaucoup de rythme. J'aimerais le voir avoir une autre occasion de courir à nouveau, maintenant qu'il a un peu plus de temps pour réfléchir et digérer ce qui s'est passé au COTA. Mais néanmoins, les deux ont fait du très bon travail, et j'apprécie leur participation, le travail qu'ils ont fait et les efforts qu'ils ont déployés pour nous aider."

Elliott n'a que deux départs dans les livres pour 2023 aux deux extrémités du pendule – un crash à la 38e place au Daytona 500 suivi d'un résultat de deuxième place à l'Auto Club Speedway la semaine prochaine. Mais son absence l'a relégué à la 34e place du classement des Cup Series.

PLUS : Elliott : « Un peu comme une réinitialisation pour moi » | À l'intérieur de son chemin vers les séries éliminatoires

Les responsables de NASCAR ont accordé à Elliott une dispense médicale qui maintiendrait intacte son admissibilité aux éliminatoires de la série de coupes. Un changement de règle effectué avant la saison n'oblige plus les pilotes à terminer parmi les 30 premiers en points de la Cup Series pour être éligibles aux séries éliminatoires. Théoriquement, un chemin mathématique vers les séries éliminatoires pourrait exister, mais Elliott dit qu'il s'est concentré sur la victoire pour poinçonner son billet.

"Je n'ai aucune idée d'à quel point nous sommes en arrière, mais je suppose simplement que ce n'était même pas possible", a déclaré Elliott à propos de la route des points vers le champ des séries éliminatoires de 16. "Je veux dire, je pense que pour nous, nous sommes dans une position où nous allons devoir gagner. C'est du moins ainsi que je vois les choses, comment j'y pense depuis que cela s'est produit. J'ai pensé que vous manquiez quelques semaines, et vous êtes à peu près va devoir gagner. C'est comme ça que je vois les choses.

"Je ne pense pas que j'ai vraiment changé mon approche. Est-ce que cela change la façon dont nous appelons les courses d'un point de vue stratégique ? Oui, vous savez, c'est probablement le cas. Mais est-ce que cela change ma façon de conduire ou la façon dont je veux que la voiture soit réglée Je veux dire, je pense que nous essayons toujours de gagner des épreuves, mais je pense certainement que cela peut changer votre jeu en ce qui concerne un jour de course particulier.

Elliott a déclaré qu'il avait envoyé des SMS pendant son processus de rééducation avec Kyle Busch, qui s'était lui-même remis de graves blessures à la jambe il y a plusieurs années. Busch a raté 11 courses au début de la saison 2015 après un accident lors de l'ouverture de la série Xfinity, mais est revenu pour remporter son premier championnat de la série Cup.

Elliott a reconnu que la nature des blessures de Busch était différente et, selon lui, plus grave. Mais il dit qu'il a trouvé un terrain d'entente dans leurs conversations alors qu'il revenait vers la compétition de la Cup Series.

"Nous avons travaillé avec différents médecins, n'est-ce pas, alors interrogez-le simplement sur ce que ses gars lui disaient et comparez cela avec ce qu'on me dit", a déclaré Elliott. "Juste en recueillant des informations pour moi personnellement et juste pour comprendre ce qu'il a traversé dans ce processus de réadaptation, comment il s'est senti quand il est revenu dans la voiture, ce qu'il recherchait, ce qui était confortable, ce qui ne l'était pas, si quelque chose. Juste en parler autant que possible, juste pour recueillir des informations. Comme je l'ai dit, des blessures très différentes, mais toujours bon d'avoir un deuxième avis sur une situation quelque peu similaire.