Pourquoi le Bouddha sourit-il ?

Histoire des idées

L'érudit David Fiordalis dévoile la signification du merveilleux sourire du Bouddha.

Il est peu probable que Crosby, Stills et Nash aient pensé au sourire du Bouddha lorsqu'ils ont composé leur lyrique classique, "Si tu me souris, je comprendrai, parce que c'est quelque chose que tout le monde fait partout dans la même langue." Pourtant, si nous devions penser quelque chose comme eux, nous pourrions croire que sa signification est parfaitement transparente. L'image d'un Bouddha souriant est si courante que nous pouvons probablement tous nous l'imaginer dans notre esprit, et nous avons probablement tous une réponse immédiate à la question de savoir pourquoi le Bouddha sourit.

Je suis convaincu que Crosby, Stills et Nash ne pensaient pas non plus à la différence entre ce que les scientifiques des expressions faciales appellent "le sourire volontaire (ou social)" et "le sourire authentique (ou de plaisir)", ou "le sourire de Duchenne", nommé d'après le scientifique français qui a posé pour la première fois son existence au 19e siècle. L'idée de base ici est que certains sourires, les "sourires authentiques", sont involontaires et spontanés, tandis que d'autres sourires, les "sourires sociaux", sont volontaires, le résultat d'une intention ou d'une pensée. De plus, alors que les sourires authentiques ont été étroitement liés au sentiment de bonheur, les sourires sociaux n'ont pas un tel lien avec un état émotionnel spécifique. En effet, les sourires sociaux peuvent même être utilisés pour masquer des émotions ou des pensées que l'on ne souhaite pas que les autres perçoivent.

La façon de faire la différence entre ces deux types de sourire, selon les scientifiques, est de regarder les yeux. Alors que les deux types de sourire impliquent de relever les coins de la bouche, seuls les vrais sourires impliquent toujours la contraction du muscle du visage qui tire les joues et fait se resserrer les coins des yeux, le muscle zygomatique, que beaucoup de gens ont du mal à contracter intentionnellement. En effet, un récent article du New York Times détaille le travail d'un "coach du sourire" japonais qui aide les clients à entraîner ces muscles faciaux pour améliorer leur sourire.

Cette distinction est pertinente pour notre question de savoir pourquoi le Bouddha sourit, parce que la notion de sourire involontaire offre au moins la possibilité de l'universalité, la possibilité que tout le monde, partout, y compris le Bouddha, sourit réellement dans le même langage, un langage que nous pouvons comprennent tous. Pourtant, la distinction entre les sourires authentiques et les sourires sociaux soulève la question de la spécificité et de la différence culturelles. Différentes cultures et périodes historiques ont des coutumes et des normes différentes concernant l'acte de sourire, ce qui signifie qu'il n'est souvent pas immédiatement évident de savoir pourquoi quelqu'un sourit.

Donc, si nous voulons évaluer notre réponse immédiate à la question de savoir pourquoi le Bouddha sourit, quelle qu'elle soit, alors nous aurions besoin d'en savoir plus sur le sourire du Bouddha. Est-ce volontaire ? Est-ce spontané ? Quelles sont ses caractéristiques et circonstances ? Le riche héritage de la littérature bouddhiste peut nous aider à répondre à certaines de ces questions, et il peut également nous aider à situer le sourire dans certains de ses contextes culturels et historiques.

En préparant cet article, j'ai recherché le mot "sourire" dans la salle de lecture en ligne de 84000, un catalogue de textes traduits dans le Kangyur et le Tengyur, et j'ai trouvé plus de cinquante ouvrages différents. Certains d'entre eux présentent plusieurs épisodes de sourire, et plus de vingt de ces œuvres incluent des épisodes du Bouddha souriant. Par exemple, le Bouddha sourit à plus d'une demi-douzaine d'occasions dans le Sutra de la perfection de la sagesse de 18 000 lignes seulement, tandis que dans la collection d'histoires intitulée Les cent contes du karma (Karmaśataka), il y a sept autres exemples de sourire de Bouddha. Une autre ressource riche est le Lalitavistara, l'une des versions les plus connues de l'histoire de la vie finale du Bouddha, depuis sa conception jusqu'à l'enseignement du premier sermon. Dans le Lalitavistara, le futur bouddha sourit à plusieurs reprises, ainsi que d'autres personnages, comme sa mère, sa future épouse, son maître d'école et son père.

En parcourant ces divers épisodes, on peut trouver certains modèles et thèmes, que l'on peut ensuite situer dans un contexte culturel indien plus large. (Il convient de garder à l'esprit que les collections canoniques tibétaines contiennent principalement des traductions d'œuvres bouddhistes indiennes du sanskrit.) En général, même s'il est vrai que les bouddhas et les rois peuvent sourire à l'occasion, le sourire est un acte souvent associé dans la littérature indienne avec des femmes et des enfants, et la littérature bouddhiste ne fait pas exception.

Le Lalitavistara en est un bon exemple. Au début de cet ouvrage, la mère du Bouddha est décrite comme "ayant un sourire sur son visage et ne fronçant pas les sourcils" alors qu'elle porte le futur bouddha dans son ventre, un trope qui apparaît également parmi d'autres traductions publiées sur 84000. Aussi, quand la future épouse du futur bouddha, nommée Gopa dans ce sutra, entend parler de lui pour la première fois, elle sourit, et elle est également décrite comme ayant une expression de rire ou de sourire sur son visage lorsqu'elle le rencontre pour la première fois. De plus, dans le chapitre sur la défaite de Mara, les filles de Mara sont décrites comme ayant des sourires sur leurs visages, et en effet, le fait de montrer les dents en faisant une sorte de demi-sourire y est répertorié comme l'un des trente- deux "ruses des femmes" (strīmāyā).

Toujours dans le Lalitavistara, lorsque le futur nouveau-né Bouddha fait ses sept pas, il sourit et dit : « C'est ma dernière naissance. Lorsque sa tante l'emmène au temple pour voir les dieux, il sourit et, avec une expression de rire sur son visage, l'informe qu'il est "le dieu suprême parmi les dieux" et que tous les dieux sont venus lui rendre hommage à sa naissance.

La représentation littéraire du sourire emblématique du Bouddha contient également des modèles narratifs établis dans la littérature bouddhiste. Tout d'abord, on peut noter que ses sourires sont des affichages publics ; le Bouddha ne se sourit pas à lui-même. Son sourire est provoqué par un état de choses, puis immédiatement après, une personne présente - souvent c'est Ananda - lui demande d'expliquer pourquoi il a souri. Parfois, le narrateur de l'épisode nous dit même que le Bouddha sourit avec l'intention d'être interrogé, afin qu'il puisse expliquer la raison. Le fait que le Bouddha ait une raison de sourire est significatif en soi : le sourire du Bouddha est presque toujours décrit comme un acte intentionnel, un acte volontaire. La littérature bouddhiste ne fait pas nécessairement une distinction claire entre les sourires volontaires et involontaires, mais comme Ananda, ou quelqu'un d'autre, le dit généralement, les bouddhas ne sourient pas sans raison. Bien que la raison ou les circonstances spécifiques puissent varier dans une certaine mesure, le sourire du Bouddha est presque toujours suivi soit d'une explication de quelque chose dans le passé lointain que seul le Bouddha connaît, soit d'une prédiction sur l'avenir, souvent l'éveil futur de quelqu'un en tant que bouddha, que seul un bouddha peut donner.

Ainsi, le Bouddha sourit généralement parce qu'il veut faire connaître quelque chose. Le Bouddha sourit-il aussi parce qu'il se sent heureux ou en paix ? C'est une question difficile à répondre. Considérons, par exemple, un épisode du chapitre sur Devenir moine (Pravrajyāvastu) dans le Mūlasarvāstivāda-vinaya, l'un des recueils canoniques indiens classiques qui explique les règles du code monastique et celui traduit en tibétain pour gouverner le bouddhisme monastique tibétain. tradition. L'histoire se déroule comme suit :

Alors que le Bouddha se promène dans Varanasi, il arrive à un certain endroit et sourit. Ensuite, nous voyons un autre schéma commun que l'on retrouve dans de nombreux exemples du sourire du Bouddha, qui semble s'accentuer au fur et à mesure que la littérature bouddhiste se développe : des rayons de lumière multicolores sortent de la bouche du Bouddha et traversent le cosmos, y compris les enfers et les cieux. , avant de disparaître cette fois sous les pieds du Bouddha. Après avoir vu cela se produire, Ananda demande au Bouddha pourquoi il a souri, et le Bouddha lui dit que c'est parce que de nombreux hommes méchants ont violé un grand nombre de nonnes à cet endroit. Quand ils mourront, le Bouddha informe Ananda, ces hommes méchants renaîtront dans les royaumes de l'enfer.

À ce stade, un moine s'avance et avoue que lui aussi a violé une nonne dans le passé, et le Bouddha répond qu'une personne qui a violé une nonne devrait être bannie de la communauté monastique, et qu'à l'avenir, une telle personne ne devrait être autorisé à devenir moine, car le dharma et la discipline ne prendront pas racine en eux.

Nous pourrions donc vouloir demander, est-ce que le Bouddha sourit dans ce cas parce qu'il est heureux ou en paix à propos de la situation qu'il vient de révéler au public ? Le texte ne nous le dit pas, d'une manière ou d'une autre. Cela ne donne aucune indication sur l'état intérieur du Bouddha, mais il semblerait exagéré de dire que le Bouddha sourit ici parce qu'il est heureux ou satisfait. Au contraire, il sourit parce qu'il perçoit une opportunité d'enseignement. Comme le dit le bodhisattva Puṇyaraśmi dans un sutra différent, les Questions de Rāṣṭrapāla, le Bouddha "entraîne le monde quand il sourit".

Dans le trope classique du sourire lumineux du Bouddha, tel qu'il se trouve dans les recueils narratifs bouddhistes en sanskrit ainsi que dans la littérature bouddhiste Mahayana, les rayons lumineux qui émergent de la bouche du Bouddha sont également censés indiquer la raison générale du sourire du Bouddha. Ainsi, après que les rayons de lumière ont soulagé la souffrance des êtres dans de mauvaises circonstances, comme les royaumes de l'enfer, et rappelé à ceux qui se trouvent dans de bonnes circonstances la vérité fondamentale de l'impermanence, lorsqu'ils reviennent au Bouddha, l'endroit de son corps où ils disparaissent On dit également qu'il indique le type de prédiction ou d'information que le sourire est censé transmettre. Dans l'exemple ci-dessus, le fait que des rayons de lumière disparaissent dans les pieds du Bouddha montre qu'il veut souligner une renaissance dans les royaumes infernaux. Cependant, si la lumière se dissout dans la bosse sur le dessus de la tête du Bouddha, alors son sourire indique l'éveil futur de quelqu'un en tant que bouddha parfait. Ces diverses corrélations sont expliquées dans le trope classique tel qu'il se trouve à plusieurs reprises dans la littérature d'histoire bouddhiste classique comme Les cent contes bouddhistes ( Avadānaśataka ).

À l'exception du thème de la luminosité du sourire, bon nombre des modèles de base décrits ci-dessus se retrouvent également dans le canon bouddhiste pali. Si l'on devait y regarder, on n'y trouverait qu'une poignée d'exemples dans lesquels le Bouddha sourit, quatre épisodes pour être précis. Moggallana (Maudgalyāyana en sanskrit), le grand disciple du Bouddha célèbre pour ses pouvoirs surhumains, y sourit également à une occasion, et il le fait aussi, ce qui est assez intéressant, en voyant une image de grande souffrance.

Lorsque l'on compare les exemples du canon pali avec certains de ceux trouvés dans d'autres collections bouddhistes, ainsi que ceux de la littérature bouddhiste mahayana, et si l'on prend en compte le contexte culturel indien plus large, on peut être surpris de découvrir que le sourire du Bouddha démontre sa majesté et son extraordinaire savoir et pouvoir. Le Bouddha sait et voit simplement plus que nous, et son sourire devient pour nous l'occasion de témoigner de ce fait.

Dans un sens, le sourire du Bouddha est une occasion merveilleuse, une occasion pour les témoins de s'émerveiller et d'exprimer leur émerveillement. Le point ici n'est pas que l'image indélébile du sourire du Bouddha, celle représentée sur les visages de tant d'images de Bouddha, puisse ou doive être réduite à une seule signification ou signification, mais c'est plutôt le contraire. En raison de sa nature énigmatique, le sourire du Bouddha était une source de grande signification pour les bouddhistes dans le passé, et lorsque nous nous intéressons au vaste héritage littéraire et culturel du bouddhisme, il peut continuer à fournir un sens pour nous aujourd'hui et à l'avenir.

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Apprenez-en plus sur le sourire du Bouddha dans l'article du Dr Fiordalis "Les bouddhas et le langage corporel : le trope littéraire du sourire du Bouddha".

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Merci pour cet article instructif et utile. J'avoue que je me suis demandé pourquoi le Bouddha souriait presque toujours dans les œuvres d'art, parce que je pensais que cela montrait le bonheur (n'était-il pas passé par là ?) … Alors j'ai pensé que c'était peut-être juste un choix artistique plutôt que basé sur Sutta. Merci d'avoir expliqué les choses.

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