Les parents d'Aurora inculpés en co

L'affaire pénale d'un couple Aurora accusé de la mort par co-sommeil de leur bébé de 2 jours a suscité le tollé des groupes de justice reproductive de l'État qui décrivent la poursuite comme faisant partie d'une tendance croissante à travers le pays dans laquelle les femmes enceintes et post-partum sont face à plus de criminalisation.

Brittany Diekneit, 27 ans, et son mari Sean Byrne, 26 ans, font chacun face à une accusation de crime de maltraitance d'enfants ayant entraîné la mort. Diekneit et bébé Walker sont rentrés de l'hôpital le 22 septembre et Walker est décédé dans la nuit ou tôt le matin. En avril, trois mois après la fin de l'autopsie, des mandats d'arrêt ont été émis contre le couple. Les affidavits d'arrestation de la police d'Aurora allèguent que le couple buvait de l'alcool avant de partager un lit avec le bébé et "a ignoré le risque substantiel et injustifiable de dormir avec Walker tout en étant frappé d'incapacité et ils n'ont donc pas pu le surveiller".

Le bureau du procureur du 18e district judiciaire a également relevé l'accusation initiale du détective d'un crime de classe 3 (négligence criminelle dans la mort) à une classe 2 (causant sciemment ou par imprudence la mort) – augmentant les peines et amendes possibles.

L'avocat de Diekneit, Adam Yoast, soutient que non seulement il n'y a aucune preuve claire pour expliquer ce qui a tué le bébé, mais il souligne également les tests sanguins que les parents ont effectués et qui montrent qu'ils n'étaient pas en état d'ébriété. Les équipes de défense du couple affirment que le statut socio-économique inférieur et les antécédents des jeunes parents ont probablement joué un rôle dans la manière dont ils sont poursuivis.

"Le point crucial" de l'affaire est que le bureau du procureur de district a "fait de dormir avec un bébé dans votre lit une action criminelle, essentiellement", a déclaré Alan Davis, l'avocat de Byrne.

Les organisations à but non lucratif Elephant Circle, Soul2Soul Sisters et ProgressNow Colorado ont écrit une lettre au bureau du procureur dénonçant l'affaire contre Diekneit, citant les défaillances systémiques comme étant plus à blâmer que les parents pour la mort. Dans tout le pays, des groupes ont sonné l'alarme sur la criminalisation des grossesses – affectant le plus souvent les femmes de couleur et celles qui vivent dans la pauvreté – dont ils craignent qu'elle ne s'aggrave.

"Les défenseurs doivent avoir le cadre de la justice reproductive à un degré différent maintenant, après Dobbs (l'affaire de la Cour suprême des États-Unis annulant les droits à l'avortement)", a déclaré Kayla Frawley, directrice législative de ProgressNow. "Nous devons voir comment ces cas sont liés à la criminalisation de la grossesse elle-même maintenant. … Nous connaissons la gravité de ces cas et qu'ils se produisent et qu'ils ne sont souvent pas amplifiés et pas rendus publics parce qu'ils sont infligés à des familles qui sont très peu de ressources."

Les organisations à but non lucratif qui défendent l'équité et la justice reproductive soutiennent également que les accusations vont à l'encontre des politiques du Colorado, qui favorisent l'éducation, le traitement et le maintien des familles ensemble plutôt que les poursuites.

Le bureau du procureur de district a refusé de commenter l'affaire.

Depuis la mort de Walker, la fille de 2 ans du couple et Diekneit vivent avec les parents de Diekneit parce qu'elle et Byrne ne sont pas autorisés à être seuls avec le tout-petit ou à avoir des contacts les uns avec les autres.

"Je n'arrive pas à comprendre", a déclaré Diekneit. "Je ne peux pas. Je sais que je n'ai pas fait de mal à mon fils. Et je sais que je n'ai sciemment pas fait de mal à mon fils. Je ne ferais jamais, jamais, jamais, jamais de mal à mes enfants."

La nuit de la mort de Walker

Le soir de la mort de Walker, Diekneit et son mari ont commandé de la nourriture chinoise pour le dîner et ont célébré l'arrivée du bébé avec quelques boissons.

Diekneit – qui n'allaitait pas – a déclaré qu'elle avait mangé deux mimosas cette nuit-là. Byrne a dit à l'officier qu'il en avait eu quatre ou cinq en plusieurs heures avant de nourrir Walker vers 1h30 du matin et d'aller se coucher, selon l'affidavit.

Peu après 6 heures du matin, Diekneit s'est réveillé en panique. Elle n'avait pas encore regardé l'heure, mais elle savait que cela faisait trop longtemps que Walker ne s'était pas réveillé pour être nourri, et il ne pleurait pas.

"Je ne revis pas souvent ce jour dans ma tête", a-t-elle dit en pleurant. "J'ai tout de suite commencé à dire qu'il est mort. 'Il est mort. Il est mort. Il est mort.'"

Les tentatives de faire revivre Walker par ses parents, puis par la police et les ambulanciers ont échoué. Il a été déclaré mort à 7h13

Dans l'affidavit d'arrestation, un détective a inclus des photos de bouteilles d'alcool vides trouvées dans la poubelle et la cuisine et des contenants vides de dabs, une forme de concentré de THC, dans la salle de bain dans le cadre de l'enquête des agents.

Les parents ont également fait des tests sanguins. Bien que Byrne ait montré du THC dans son sang, son test et celui de Diekneit se sont révélés négatifs pour l'alcool. Le document d'arrestation indiquait que cela n'était pas surprenant en raison du temps écoulé entre la consommation et le test. Mais Diekneit a déclaré qu'elle avait également passé un test d'analyse d'urine – qui peut potentiellement détecter l'alcool pendant trois personnes ou plus – pour le Département des services sociaux, et qu'il s'est avéré négatif.

Yoast a qualifié l'enquête de tromperie pour faire mal paraître le couple en faisant référence à plusieurs reprises à l'alcool, malgré peu de preuves que l'alcool a causé la mort du bébé. Davis a qualifié la discussion sur l'alcool dans l'affaire de "bruit extérieur".

La police a noté dans l'affidavit que Byrne avait des antécédents criminels liés à la consommation d'alcool et de drogues, y compris une affaire antérieure impliquant sa fille – il a reçu une peine différée et a été tenu de ne pas consommer d'alcool ou de drogues dans le cadre d'une ordonnance de protection.

La seule accusation criminelle antérieure de Diekneit était une accusation de conduite avec facultés affaiblies en 2017 à partir de ses 21 ans. Mais Diekneit n'a eu aucun problème avec l'alcool depuis, a-t-elle dit, y compris pendant ses deux grossesses. Elle a passé du temps dans un centre de réadaptation il y a des années, où elle a rencontré son mari actuel, et elle a déclaré que le couple avait travaillé dur pour améliorer la vie de leur famille. Ils se sont également conformés à un plan du Département des services sociaux mis en place pour leur fille, qu'ils s'attendaient à conclure jusqu'à ce qu'ils soient inculpés de la mort de Walker.

Yoast a déclaré que l'affaire est un exemple clair du gouvernement "plaçant leurs perceptions sur la façon dont les mères et les pères devraient élever leurs enfants".

Pour Byrne, les mois depuis la mort de Walker ont été un cauchemar.

"La meilleure chose qui me soit arrivée, ce sont mes deux enfants, et la pire chose qui m'est arrivée, à moi et à ma femme, est la pire chose qui puisse arriver à n'importe quel parent", a-t-il déclaré.

L'autopsie

Les résultats de l'autopsie de la mort de Walker n'étaient pas concluants, citant uniquement "le sommeil dangereux pour l'environnement et l'exposition à la sertraline" comme "conditions importantes" dans la mort du bébé.

L'inclusion de ces conditions semblait inhabituelle pour Heather Thompson, l'une des directrices adjointes d'Elephant Circle – un groupe de justice des naissances derrière une partie du plaidoyer pour Diekneit. La sertraline a probablement été transférée au bébé pendant la grossesse de Diekneit lorsqu'elle a utilisé son antidépresseur Zoloft, selon l'autopsie, des études montrant qu'elle présente un très faible risque de problèmes pour les bébés.

En tant que doula post-partum, Thompson parle aux nouveaux parents du co-sommeil et du partage du lit, y compris des risques associés. Elle a également fait partie d'un groupe de travail de l'Institut national de la santé sur la question.

Une partie du problème avec les recommandations de co-sommeil est que les parents sont censés faire des "choses herculéennes", a-t-elle déclaré, en particulier dans les premiers jours de peu de sommeil – et il y a une hâte de juger les parents, sans compassion, si quelque chose arrive à un enfant.

"Cette réponse cause des traumatismes et des dommages au-delà de la perte de leur enfant", a déclaré Thompson.

Le co-sommeil peut augmenter le risque de ce qu'on appelle le syndrome de mort subite du nourrisson ou le risque d'étouffement accidentel, mais des études montrent que le partage du lit est en augmentation, même si les gens ne l'admettent pas publiquement. Le partage de lit est plus communément accepté dans d'autres pays, bien que les experts disent que les lits occidentaux le rendent moins sûr aux États-Unis

"Peu de gens imaginent que la décision de dormir ensemble pourrait entraîner une sanction aussi sévère à laquelle cette famille est confrontée, en particulier parce que c'est si courant et les problèmes si rares", ont écrit les avocats du Colorado dans leur lettre.

L'American Academy of Pediatrics recommande le co-sommeil - faire dormir un bébé dans la même pièce pendant au moins six mois à un an, mais met en garde contre le partage du lit ou le sommeil avec un bébé sur un canapé. Cependant, les recommandations de 2022 reconnaissent que cela se produit, fournissant des conseils sur ce qu'il faut faire si une personne s'endort avec un bébé au lit.

En quittant l'hôpital, Diekneit a déclaré avoir reçu une brochure sur le co-sommeil, mais elle et Byrne avaient partagé un lit avec leur premier bébé sans aucun problème. Avant l'arrestation, Diekneit faisait partie d'un groupe Facebook de mères qui parlaient de moyens sûrs de partager leur lit.

Alors que Thompson dit aux parents de ne pas dormir au lit avec des nourrissons s'ils sont en état d'ébriété, elle a déclaré que les preuves dans cette affaire semblent montrer que les deux parents n'étaient pas en état d'ébriété.

"Je pense que beaucoup, beaucoup de gens, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du système judiciaire, entendraient cette série d'événements et arriveraient à la conclusion que les parents doivent être ivres et étouffés leur bébé, et que, selon mon opinion et mon expérience, c'est aussi une réponse culturelle et elle est rarement ancrée dans les données », a-t-elle déclaré.

La consommation régulière d'alcool après l'accouchement, a-t-elle ajouté, est culturellement acceptable dans la société "à moins que quelque chose comme ça ne se produise et que nous le diffamions ensuite". D'autres personnes impliquées dans l'affaire ont noté à quel point il est courant pour les parents d'être autour de leurs enfants et de boire, y compris en public.

"Les mères post-partum, les femmes enceintes et les personnes en période prénatale sont traitées différemment dans la mesure où c'est comme si leur corps devait être contrôlé... Nous les tenons à une norme sociale différente, donc quand quelque chose comme ça se produit, nous allons être vraiment punitif en tant que société et système », a déclaré Frawley, qui est également consultante en lactation certifiée et ancienne sage-femme. "Et c'est vraiment inéquitable, et c'est mal."

Elle espère que l'affaire éclairera la future législation, qu'il s'agisse de raccourcir le temps nécessaire aux familles pour obtenir des rapports d'autopsie, de ne pas retirer les enfants des maisons immédiatement après le décès d'un autre enfant ou de fournir une formation aux autorités sur les décès de nourrissons liés au sommeil.

Partage de lit aux États-Unis

Le nombre de rapports d'autopsie de bébés qui citent une cause de décès indéterminée a augmenté à travers le pays, a noté le Dr Fern Hauck de la faculté de médecine de l'Université de Virginie. Les recherches de Hauck se concentrent sur la mort subite et inattendue du nourrisson et sur les stratégies pour la prévenir, ainsi que sur le partage du lit dans toutes les cultures. Elle n'a aucun lien ni connaissance de l'affaire Aurora.

Les médecins légistes identifient parfois une cause de décès comme "indéterminée" sur la base des antécédents de ceux qui entourent le bébé qui peuvent susciter des inquiétudes ou s'il existe des histoires contradictoires qui ne peuvent pas être prouvées par des autopsies, a déclaré Hauck. Ils pourraient également utiliser cette désignation si un bébé mourait du syndrome de mort subite du nourrisson (un diagnostic spécifique) ou si un bébé suffoquait accidentellement pendant son sommeil sans aucun signe de traumatisme.

Pourtant, à mesure que l'utilisation du partage du lit augmente, Hauck a déclaré qu'à moins qu'il n'y ait des preuves claires d'intention criminelle, il vaut mieux éduquer les parents sur le sommeil en toute sécurité et la minimisation des risques que de poursuivre. Les professionnels de la santé n'ont pas réussi à faire passer leur message, a-t-elle déclaré, en particulier dans les communautés noires où les mères sont parfois mal à l'aise de ne pas avoir leurs bébés en vue afin de pouvoir les protéger.

"Je pense que l'important est que nous devons trouver des moyens de rendre nos recommandations culturellement acceptables et vraiment travailler plus dur pour trouver des moyens de faire avancer l'aiguille sur cette mortalité infantile", a déclaré Hauck.

Poursuites pénales pendant la grossesse et le post-partum

Eric Ross, porte-parole du bureau du procureur de district du 18e district judiciaire – comtés d'Arapahoe, Douglas, Elbert et Lincoln – a déclaré dans un e-mail que "le sommeil partagé en soi n'entraînerait souvent pas d'accusations", bien qu'il n'ait pas abordé cette question. cas spécifiquement.

"Il y a généralement un autre type de facteur présent, comme la consommation d'alcool ou de drogues avant le co-sommeil", a-t-il écrit.

Les accusations criminelles liées au co-sommeil sont rares - le bureau du procureur Arapahoe n'a poursuivi aucun de ces types d'affaires au cours des trois dernières années. Cependant, un autre couple d'Aurora a été accusé de la mort en 2016 de leur enfant de 3 mois – le deuxième de leurs bébés à mourir pendant le sommeil partagé – de délit de maltraitance d'enfants ayant entraîné la mort. Le père a dit à la police que les parents avaient bu et fumé de l'herbe avant la mort du bébé.

D'autres affaires criminelles de co-sommeil se sont produites à travers le pays, y compris l'année dernière dans l'Ohio et en 2020, en Caroline du Nord.

Dans la lettre des groupes du Colorado, ils ont écrit qu'une condamnation dans l'affaire de co-sommeil de Diekneit n'améliorerait pas les résultats pour les nouveau-nés, mais pourrait plutôt dissuader les familles de demander de l'aide à l'avenir.

Lors d'une audience préliminaire de deux heures vendredi après-midi, Yoast a fait valoir que le couple avait tous deux été testés négatifs pour l'alcool dans les prises de sang le jour où le nouveau-né avait été retrouvé mort. Sans preuve d'intoxication, il ne devrait pas y avoir d'accusation criminelle d'avoir "sciemment et imprudemment" causé la mort, a-t-il déclaré au tribunal.

Zoe Laird, du bureau du procureur, a fait valoir que les prises de sang avaient été effectuées 14 heures après que le couple se soit couché à minuit. Les procureurs ont présenté des preuves, notamment des photographies d'une poubelle à l'intérieur de la maison contenant cinq bouteilles de bière vides, une bouteille de vin vide et une bouteille de champagne vide. Laird allègue que le couple a bu plus que le montant qu'ils ont dit aux enquêteurs le matin de l'incident.

Yoast a demandé au tribunal de rejeter l'affaire contre Diekneit. Byrne aura une audience préliminaire distincte. Le magistrat du comté d'Arapahoe, James Quinn, a statué vendredi qu'il y avait suffisamment de preuves pour avancer dans l'affaire Diekneit.

Une audience de mise en accusation est prévue le 16 juin.

Pour l'instant, Diekneit continue d'envoyer un e-mail à son fils sur le compte qu'elle a créé pour lui, écrivant qu'elle sait qu'ils se reverront au paradis.

Note de l'éditeur : cette histoire a été mise à jour le 26 mai pour inclure le résultat de l'audience préliminaire.

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