Le retour de la "Belle au bois dormant" n'est pas le réveil du City Ballet

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Cahier de la critique

La société a conclu sa saison avec deux semaines de "La Belle au bois dormant" de Peter Martins, une rafale de débuts et quatre promotions.

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Par Gia Kourlas

Aurore signifie aube. Au New York City Ballet, il y a Auroras - la princesse au cœur de "La Belle au bois dormant" - et puis il y a Indiana Woodward, une danseuse à la légèreté et à la joie inhérentes. Woodward est une jeune ballerine dont l'abandon donne à une histoire de ballet comme "Beauty" non seulement du soin et de la vivacité, mais une sorte d'âme moderne. Woodward n'incarne-t-il pas l'idée de l'aube ? Sa façon de fusionner le mouvement et la musique est plus grande que le ballet : elle danse avec un cœur en expansion, plein de possibilités et de nouveaux départs - non seulement dans sa danse, mais dans sa période de danse.

En reprenant le rôle d'Aurora, qu'elle a fait ses débuts face à Anthony Huxley en 2019, Woodward a investi le personnage de nouveaux détails apparemment nés de sa façon d'être. Elle n'a pas abordé les équilibres difficiles de la Rose Adagio - dans un segment, quatre prétendants la font tour à tour tourner en cercle et la laissent brièvement sans soutien jusqu'à ce que le suivant lui prenne la main - avec inquiétude, ou pire, le sentiment qu'elle vérifiait éléments techniques d'une liste, mais accueillis chacun avec un zeste ensoleillé, même dans les moments de malaise.

Elle n'est jamais tombée de la pointe, mais à chaque tour, elle a tenu son personnage proche : une jeune femme trouvant progressivement de la stabilité tout en regardant avec éclat vers la prochaine étape de sa vie. Au fur et à mesure que le ballet progressait de la scène de la Vision - lorsque la Fée Lilas révèle au Prince Désiré qu'une princesse endormie attend d'être réveillée par son baiser - jusqu'au pas de deux du Mariage, elle a illuminé la scène avec rapidité et insistance, en utilisant ses yeux, sa colonne vertébrale, rejetant même sa tête en arrière alors qu'elle tourbillonnait pour ajouter de l'épanouissement au sentiment.

En clôture de la saison d'hiver du City Ballet, "Beauty", chorégraphiée par Peter Martins en 1991, a également présenté une distribution animée pour la soirée d'ouverture avec Megan Fairchild dans le rôle d'Aurora, Joseph Gordon dans le rôle de Désiré et Mira Nadon d'une sérénité envoûtante et d'un autre monde dans le rôle de la fée lilas. Maria Kowroski, une célèbre ancienne directrice de l'entreprise, est revenue pour une représailles du rôle du méchant Carabosse, qu'elle a joué avec une joie méchante et glamour. Le prince n'a pas grand-chose à faire dans "Beauty", mais Gordon a égayé le pas de deux du mariage avec ses sauts balayés par le vent et sa tendre ardeur.

Et l'aurore de Fairchild reste d'une clarté magnifique. Elle danse toujours des cercles autour de tout le monde – avec intelligence, avec vitalité et, comme Woodward, le sentiment de l'aube d'un nouveau jour.

Cette saison comprenait également des débuts en tant qu'Aurora pour Unity Phelan et Isabella LaFreniere, qui a été promue danseuse principale après la dernière représentation de "Beauty" dimanche, aux côtés de Nadon, Emilie Gerrity et Roman Mejia. Phelan, avec le vétéran de la compagnie Andrew Veyette comme son prince, a bien dansé – sa marque de drame est merveilleusement simple et cela, avec la fluidité de ses membres, a fait couler son Aurora.

Ce fut une première étape dans la conquête du rôle. Mais il y avait des pépins. Lors des balançoires de promenade dans l'Adagio Rose, elle semblait tellement effrayée de rater les mains de ses prétendants que son menton se levait et s'abaissait. Mais plus tard, lorsqu'elle eut plus ou moins la scène pour elle seule, elle bougea avec délectation. À bien des égards, son interprétation ressemblait à sa danse – elle a grandi avec le temps. Le partenariat de Veyette, calme et assuré, était un atout – le couple a trouvé la synchronicité d'une manière que LaFrenière et Peter Walker, faisant ses débuts en tant que Prince, n'ont pas trouvé.

Pour un danseur lyrique comme LaFrenière, Aurora a posé des défis. Ses soldes d'ouverture étaient difficiles et il y avait d'autres moments où sa jambe de soutien semblait trembler, laissant place à des glissades qui laissaient sa connexion à la musique non résolue. Ses variations dans les scènes Vision et Wedding ont montré un côté plus confiant de sa danse – robuste, élégant, allongé.

L'air mystérieux inné de Walker a mieux fonctionné dans la scène Vision que dans la scène Wedding; les plongées de poisson du couple étaient particulières - au lieu d'avoir LaFrenière, soutenue par Walker, naviguant en douceur dans une position de plongée, son corps bégayait en place. Mais la Fée lilas de Nadon, pleine d'ampleur et de splendeur, était indélébile. La façon dont elle s'attardait et glissait sur les marches, les enchaînant comme des perles, vous a fait vous demander si la fée lilas, et non Aurora, était la vedette du spectacle.

Gerrity, qui faisait également ses débuts avec Lilas, était charmante, en particulier pour l'utilisation fine et inébranlable de ses bras et son allure générale. Elle est un mélange de voluptueux et d'enraciné - engagée dans les étapes tout en les contrôlant tranquillement. Emily Kikta, qui a fait ses débuts avec Lilac dans un autre casting, était toujours aux commandes, utilisant sa taille et sa puissance : elle danse magnifiquement grande, elle montre des positions sans effort, mais avec plus de fluidité, elle pourrait être à couper le souffle.

Dans un ballet narratif, chaque personnage, même mineur, compte. Mais avec cette production "La Belle au bois dormant", trop semble reposer sur l'instinct des danseurs. Sinon, comment Christina Clark en tant que reine – impérieuse, élégamment distante – pourrait-elle jouer le même rôle que d'autres qui étaient si pointilleux et expansifs? Certaines reines ressemblaient plus à une mère de scène qu'à une mère de princesse. La comtesse était une autre marque occupée, dans d'autres moulages : roulant des yeux de façon dramatique, elle agita les bras d'exaspération alors que le prince maintenait sa distance d'un air maussade. Quelqu'un pourrait-il lui en vouloir ?

Les variations pour les fées aussi étaient parfois difficiles à regarder ; les tempos, souvent précipités, ont transformé nombre d'entre eux en un sprint maladroit. Les vedettes se sont démarquées, dont Nieve Corrigan (Vivacité) et Dominika Afanasenkov (Générosité), qui ont montré l'étoffe d'une future Fée Lilas dans sa musicalité, sa délicatesse et sa grandeur.

Alors que "The Sleeping Beauty" offre des moments où les danseurs brillent - son point culminant reste la contribution de George Balanchine, la glorieusement musicale "Garland Dance" - c'est toujours un ballet de Martins. Il souffre d'un coup de fouet théâtral et d'une lourde répétition ; certaines variations s'accélèrent tandis que d'autres s'éteignent. Ce n'est pas la pire danse de Martins, mais la ramener sur scène ne signale guère un nouveau départ pour la compagnie. Plutôt le contraire. Quand son chapitre de City Ballet sera-t-il enfin terminé ?

Depuis que Martins a démissionné de son poste de chef du City Ballet au milieu d'allégations de harcèlement sexuel et d'abus physiques et verbaux en 2018, la compagnie a traversé une période d'ajustement et de changement. Un examen interne commandé par le conseil d'administration du City Ballet n'a pas corroboré les allégations (et il les a niées). Mais il était là dans le public lors de la soirée d'ouverture. C'était déconcertant.

Je comprends que "Beauty" est une vache à lait. Le public, surtout ces derniers temps, semble-t-il, remplit le théâtre - jusqu'aux chevrons ! Mais c'est un mauvais signe quand la meilleure partie d'une production complète, au-delà de la section chorégraphiée par Balanchine, est une petite scène mettant en vedette le petit chaperon rouge - ici, de petits enfants sont assis en tailleur sur scène en se balançant de petits arbres tandis qu'un loup bruyant est averti par notre adorable héroïne masquée d'un geste ferme du doigt. Tout comme je veux que ce ballet soit meilleur, je veux que le public ait mieux.

Gia Kourlas est la critique de danse du New York Times.

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