Des bénévoles câlinent des bébés pour les aider à se rétablir

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Janna Lim, câlineuse bénévole du Valley Children's Hospital, donne une touche réconfortante à Juan Gutierrez, 3 mois, dans l'unité de soins intensifs néonatals. (John Walker/Fresno Bee/TNS)

Trina Rolph, à gauche, et Lynn Porter, câlineuses bénévoles du Valley Children's Hospital, se préparent à câliner des bébés. (John Walker/Fresno Bee/TNS)

FRESNO, Californie - Kerry Abbott embrasse le haut de la tête du bébé Grant Early, puis se fige, s'excusant. Son travail consiste simplement à tenir des bébés à l'hôpital pour enfants de Valley, mais l'adorabilité de Grant pousse son instinct nourricier à s'emballer.

"Je ne sais pas si je suis censée l'embrasser", dit-elle en berçant Grant dans ses bras. Elle regarde la mère de Grant, Ginger Early, debout à proximité, pour une réponse : "Maman ?"

"Tu peux l'embrasser", dit Early avec un sourire. "C'est difficile de résister."

Abbott est un "câlin" à l'hôpital - l'un des quelque 100 bénévoles qui se relaient pour tenir les bébés hospitalisés dans l'unité de soins intensifs néonatals.

"C'est bien de savoir que quelqu'un est là pour l'aimer", a déclaré Early à propos d'Abbott avant de quitter l'hôpital pour aller travailler. "Les bébés ont besoin de toucher. Ils ont besoin de contact humain et de se sentir aimés. Cela les aide à aller mieux."

Early remercie Abbott d'avoir "sacrifié son temps" pour tenir son bébé, et Abbott sourit.

"Ce n'est pas un sacrifice", répond-elle.

C'est la dose hebdomadaire de temps de bébé d'Abbott. Sa motivation pour devenir câlineuse : "N° 1, je n'ai pas de petits-enfants - non, c'est le n° 2", dit-elle en riant.

Bien qu'elle veuille des petits-enfants ("Il y a une commande là-dedans", ajoute-t-elle avec un petit rire - un message destiné à ses deux filles), elle dit qu'elle serait câlineuse bénévole même si elle avait des petits-enfants. Réconforter les bébés dans le besoin est devenu sa "passion".

C'est une situation gagnant-gagnant-gagnant pour les bébés, les parents, les bénévoles et les infirmières.

Lynne Meccariello, superviseure du soutien de l'unité de soins intensifs néonatals et agente de liaison pour le service des bénévoles de l'hôpital, décrit le programme de câlins comme fournissant "des soins de développement et du confort aux bébés lorsque leurs parents ne peuvent pas être là".

Meccariello dit que tenir un bébé malade réduit la douleur et procure de la chaleur, et que le câlin encourage "l'auto-apaisement" - la capacité des enfants à se réconforter lorsqu'ils ne sont pas tenus.

Stacie Venkatesan, directrice des services néonatals de Valley Children's, affirme que le confort des câlins aide les bébés prématurés à grandir car ils passent plus de temps à dormir et moins de temps éveillés et agités, ce qui brûle plus de calories et limite leur croissance. Le contact humain favorise également le développement émotionnel par la socialisation.

"Le fait que ce soit un environnement stimulant et plus calme, qui favorise vraiment la santé et la croissance de ces très jeunes enfants", déclare Venkatesan.

La câlineuse bénévole Shirley Redman dit que le programme l'a aidée à réaliser son rêve de bercer des bébés à la retraite. Elle a cinq petits-enfants, mais ils sont maintenant adolescents, il faudra donc attendre quelques années avant qu'elle puisse câliner ses arrière-petits-enfants. En attendant, Redman, qui aime les bébés, obtient sa dose de câlineur bénévole.

"Je me suis toujours demandé si c'était plus curatif pour moi ou pour les bébés", dit Redman. "Je pense que c'est les deux."

Il y a des câlins bénévoles dans l'unité de soins intensifs néonatals de 7 h à 22 h, sept jours sur sept. Les parents peuvent refuser de recevoir un câlin pour leur bébé, mais la plupart sont heureux qu'ils soient là, dit Meccariello. Les câlins laissent également des cartes aux berceaux des bébés qui indiquent aux parents qui câlinent leur bébé chaque jour et pendant combien de temps.

"Nous adorons nos câlins", déclare Shayla Norwood, infirmière de Valley Children. "Nous ne passerions pas notre journée sans eux. Ces bébés ont besoin d'être aimés et ils doivent être tenus, et nous ne pouvons pas nous cloner. Nous ne pouvons pas les tenir toute la journée, alors ils nous aident à le faire."

Abbott se rend à l'hôpital d'Oakhurst tous les mercredis matins pour câliner les bébés.

"Cela leur apporte tellement de réconfort qu'on ne peut pas les trouver dans une injection ou une intraveineuse", a déclaré Abbott à propos des câlins. "C'est incroyable pour moi de voir à quel point ils réagissent rapidement aux câlins quand ils ne sont pas à leur meilleur."

Les câlins ont probablement aidé Grant dans sa guérison. Le petit garçon est sorti de l'hôpital le 29 mai après avoir guéri d'une lésion nerveuse qu'il a subie lors de l'accouchement et qui a temporairement paralysé certaines parties de son corps. Grant a été connecté à des tubes respiratoires et d'alimentation pendant la majeure partie de son séjour de près de quatre mois à l'hôpital.

Au cours de l'une de ses dernières séances de câlins à Valley Children's, Abbott a roucoulé, fredonné et parlé joyeusement au petit Grant alors qu'il était assis sur ses genoux sur une chaise face à une fenêtre alors que le soleil du matin entrait.

« S'asseoir ici et réconforter un enfant et lui apporter un peu de paix », dit-elle, « ça me remplit le cœur.

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