La communauté Zen réfléchit sur la population de saumon coho en voie de disparition

Idées Environnement

Alors que le saumon coho en voie de disparition revient lentement à Green Gulch Creek dans le comté de Marin, en Californie, une communauté réfléchit à la réalité de notre interdépendance.

L'eau ne monte pas; ça coule toujours.

–Shunryu Suzuki Roshi

Le plancher en bois du zendo de Green Gulch brille d'une douce lumière naturelle réfléchie par sa surface polie. C'était à l'origine une étable laitière, construite directement au-dessus du ruisseau Green Gulch afin qu'ils puissent déverser le fumier directement dans le ruisseau et le laver dans Redwood Creek et dans l'océan à Muir Beach, du moins pendant la saison où le petit ruisseau coulait. Au cours du demi-siècle qui s'est écoulé depuis que le San Francisco Zen Center a acquis la ferme Green Gulch et a transformé la grange en temple et en salle pour la pratique de la méditation assise (zazen), l'huile et la sueur de milliers de pieds nus se sont infiltrées dans le vieux plancher de séquoia et ont donné c'est un bel éclat. Une statue de Manjushri, le bodhisattva de la sagesse, se dresse à une extrémité de la salle.

J'ai visité la ferme et le centre zen par une matinée ensoleillée de la mi-avril en 2022. Sara Tashker, la gérante de la ferme et une résidente de longue date, m'a fait visiter et m'a orienté vers le lieu et son histoire. Après avoir regardé autour du zendo, nous nous sommes promenés sur la route le long du ruisseau et à côté des champs de la ferme. Nous avons jeté un coup d'œil dans une serre pour vérifier les plateaux de jeunes laitues tendres attendant d'être plantées, puis nous sommes descendus pour observer le travail de restauration écologique qui se déroule ici depuis plus de quinze ans. "Qu'est-ce qui a inspiré ça?" J'ai demandé à Sara. « Comment cela a-t-il commencé ? »

L'hiver 2004-2005 a été humide, m'a dit Sara. Cet hiver-là, lorsque les pluies avaient rechargé le bassin versant et traversé le banc de sable de Muir Beach, quelqu'un avait repéré un gros poisson rouge se débattant dans le ruisseau Green Gulch - un saumon coho mâle aux couleurs de frai. Tout le monde était étonné. Au moins un couple doit avoir frayé avec succès cet hiver-là; en avril, l'écologiste aquatique de la Golden Gate National Recreation Area a trouvé un bébé coho dans le ruisseau.

Le saumon coho (nom scientifique Oncorhynchus kisutch) trouvé à Green Gulch appartient à un sous-groupe génétiquement distinct et important sur le plan de l'évolution de l'espèce. Le coho dans cette zone de la côte centrale de la Californie a été répertorié pour la première fois comme «menacé» en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition en 1996, et sur la liste «en voie de disparition» en 2005. Un plan de rétablissement final a été publié en 2012 et est toujours en cours de mise en œuvre.

La découverte du saumon a réorienté la communauté de Green Gulch. Au cours des années suivantes, ils ont décidé de «libérer le ruisseau» et d'en faire le «centre» de Green Gulch. Le ruisseau avait façonné la vallée et déposé le sol qu'ils cultivaient; et maintenant, les saumons en voie de disparition essayaient de revenir. "Notre vie en tant que communauté ne reflétait pas la centralité du ruisseau à cet endroit", a déclaré Sara. "Cela nous a conduit à une vue sur le bassin versant." L'énoncé de vision qui a émergé du processus disait :

Alors que le vœu de profiter à tous les êtres s'enracine de plus en plus dans cette vallée, la communauté de Green Gulch Farm entre dans une relation plus intime avec cet endroit magnifique et abondant. L'écoute profonde qui se dégage de cette relation nous aide à entendre plus clairement la voix de la terre et du bassin versant lui-même et à réaliser notre interconnexion profonde avec le monde naturel. C'est avec humilité et une compréhension de notre rôle et de notre responsabilité d'agir de manière interdépendante avec la communauté au sens large - le sol, l'eau, les plantes, les animaux et les gens - que nous proposons une vision à long terme pour Green Gulch Farm.

J'ai essayé d'imaginer cette vue : une vue de tout ce qui est connecté, en amont et en aval, des nuages ​​à l'océan, du mont Tamalpais au-dessus à la plage de Muir en dessous et dans l'océan au-delà, où les saumons attendent les pluies pour pouvoir nager en amont et où les gens, intégrés dans l'écosystème, attendent pour les saluer.

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Le coho commence son cycle de vie dans les rivières et les ruisseaux d'eau douce, puis passe trois ans à se nourrir et à grandir, une grande partie de ce temps dans l'océan, avant de retourner frayer dans les ruisseaux où il a éclos. Lors du frai, les femelles construisent des dépressions ressemblant à des nids appelées «redds» dans le gravier du fond d'un ruisseau, et lorsqu'elles y libèrent des œufs, les saumons mâles se précipitent, libérant du sperme pour fertiliser les œufs. Les saumons sont pour la plupart fidèles à retourner dans le même ruisseau où ils ont éclos, naviguant apparemment "chez eux" en utilisant des signaux chimiques qui donnent à leur eau natale une saveur unique. Pour un coho, Green Gulch Creek doit avoir son propre goût particulier.

Au cours d'une année donnée, les saumons qui reviennent sont les descendants de parents qui ont frayé trois ans plus tôt et, avec un peu de chance, seront les parents de la génération qui reviendra frayer dans trois ans. Ce cycle biologique anadrome de trois ans a apparemment évolué comme une stratégie évolutive pour permettre au saumon de survivre dans un environnement dynamique - l'océan Pacifique Nord - et il a réussi pendant les millions d'années où ils existent là-bas. Pourtant, il existe de nombreux "et si" climatiques qui affectent le saumon. Lorsque le banc de sable de Muir Beach est percé après que les pluies hivernales ont gonflé le ruisseau, certains géniteurs de retour peuvent courir vers les plus petits affluents en amont et construire des redds dans Kent Creek ou Fern Creek. D'autres poissons peuvent flâner plus bas dans le bassin versant et frayer en aval, peut-être même dans le ruisseau Green Gulch, qui pénètre dans le ruisseau Redwood près de son embouchure à Muir Beach. Ensuite, les probabilités entrent en jeu. Si les pluies ne sont pas fortes, les alevins du bassin versant supérieur peuvent s'échouer lorsque leurs bassins s'assèchent et se déconnectent du débit. Mais si les pluies sont importantes, les débits élevés sur le courant principal du ruisseau peuvent laver les œufs et les alevins des frayères là-bas, et les bébés du bassin versant supérieur pourraient avoir de meilleures chances de survie. Compte tenu de toutes ces variables environnementales, plus les poissons ont accès à des kilomètres de cours d'eau avec des débits et des graviers appropriés, mieux c'est.

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Le bassin versant de Green Gulch est un microcosme qui illustre comment les gens façonnent les paysages par leurs choix et leurs actions, qui sont à leur tour influencés et guidés par leurs perspectives et leurs visions du monde. Comprendre l'histoire humaine d'un lieu est une étape importante pour le restaurer écologiquement et le réhabiter psychologiquement. Les chasseurs-cueilleurs Miwok étaient les premiers habitants humains ici, et les prairies côtières auraient été beaucoup plus étendues alors en raison de leur utilisation libérale du feu dans leur gestion écologique. Le système missionnaire espagnol a sévèrement réduit la population indigène et a pratiquement détruit sa culture écologiquement adaptée. En 1836, après l'effondrement du système de mission, la zone est devenue une concession de terre mexicaine, utilisée principalement comme pâturage ouvert pour le bétail. L'élevage et certaines petites exploitations laitières se sont poursuivis jusqu'au début du 20e siècle, et la chasse, la randonnée et d'autres utilisations récréatives ont augmenté. Heureusement, les séquoias le long de Redwood Creek, à seulement deux miles en amont de Green Gulch, étaient protégés dans le Muir Woods National Monument, créé en 1908.

Après la Seconde Guerre mondiale, Green Gulch a été acheté par George Wheelwright, un riche physicien et co-inventeur de l'appareil photo Polaroid, qui cherchait à transformer la terre en une exploitation bovine moderne modèle. Il a importé du bétail Hereford d'Angleterre, dégagé les pentes de la végétation indigène, planté des herbes de pâturage de Nouvelle-Zélande, canalisé le ruisseau entre les bermes comme un fossé d'irrigation, rempli les zones humides le long du ruisseau inférieur et construit une digue pour empêcher l'eau de mer de couler. du lagon de Muir Beach à la partie inférieure de sa propriété. Wheelwright avait clairement une vision dure et maîtrisée par la technologie de la relation homme-nature à Green Gulch, mais ce n'est pas vraiment surprenant - sa vision du monde a été créée par et reflétait la vision du monde dominante de son temps. Mais malgré sa mentalité d'ingénieur, après la mort de sa femme à la fin des années 1960, Wheelwright a cédé Green Gulch au San Francisco Zen Center pour une fraction de sa valeur marchande en 1972 - à "un groupe de hippies beatnik Zennies", comme Sara l'a dit - pour qu'il soit soigné et protégé.

Green Gulch devient alors un laboratoire d'expérimentations d'une relation homme-terre plus écologique et spirituelle. L'horticulteur Alan Chadwick a apporté et enseigné des techniques agricoles "biodynamiques". L'architecte Sim Van der Ryn, pionnier de la conception écologique, a prévu plusieurs bâtiments (et une toilette à compost) sur la propriété. Grâce à des relations avec plusieurs collaborateurs amérindiens, les perspectives autochtones et les connaissances écologiques traditionnelles ont influencé le travail à Green Gulch; une parcelle de saule coyote est entretenue et taillée pour produire de jeunes pousses de saule droites pour la vannerie traditionnelle, par exemple. Juste en haut de Redwood Creek, perché sur la pente près de Muir Woods, se trouvait Druid Heights, un autre avant-poste d'expérimentation avec des aspects de la nature humaine. L'auteur de The Way of Zen, Alan Watts, y a vécu pendant un certain temps, tout comme le poète et écologiste Gary Snyder, et ils étaient de fréquents visiteurs.

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Les actions et les visions du monde des individus - ceux mentionnés ci-dessus et bien d'autres - sont enregistrées dans le paysage de Green Gulch. Alors que nous parcourions la propriété, Sara m'a montré l'héritage de l'initiative "free the creek" de la communauté de Green Gulch de 2008, qui a reçu le soutien du National Park Service et d'autres partenaires. La digue qui coupait la libre circulation de l'eau de l'estuaire de Redwood Creek a été enlevée, un méandre naturel du ruisseau a été restauré et la végétation riveraine indigène est maintenant florissante.

Un défilé de tempêtes de "rivière atmosphérique" inonde la Californie depuis décembre 2022, et les tempêtes continuent de produire de fortes pluies historiques. L'eau a traversé le banc de sable de Muir Beach, ouvrant la voie au saumon, rechargeant le bassin versant de Redwood Creek et récurant les graviers du lit du ruisseau. Le ruisseau Green Gulch est plein.

Dans une belle conférence sur le dharma présentée au San Francisco Zen Center le Jour de la Terre 2021, Sara Tashker a décrit ce que George Wheelwright a fait comme "l'ingénierie de Green Gulch Creek". Elle a demandé quelle sorte de vision du monde conduirait à un "crique redressé et affamé de gravier, avec des barrages de contrôle bloquant le passage des poissons et des habitats riverains considérablement réduits pour une myriade d'espèces?" Une approche centrée sur l'humain, a-t-elle expliqué, qui suppose que :

Les humains savent mieux; les humains peuvent contrôler l'eau, les plantes, les animaux, la vie ; le but de cette terre est de me soutenir, ma vie, mon gagne-pain, l'activité humaine; l'activité humaine est plus importante que l'activité des autres formes de vie ; le succès de mon activité humaine peut être séparé du succès des autres formes de vie dans cet écosystème ; Je peux contrôler les conséquences de mes actions ; l'abondance du monde naturel sera toujours à ma disposition, quoi que je fasse ; et enfin, ce que je vois et pense est vrai et complet.

Je ne connais pas d'énumération plus claire ou plus complète des éléments de la vision du monde occidentale anthropocentrique qui est à l'origine de notre crise écologique que celle-ci. Cette vision du monde de la suprématie humaine domine désormais et est utilisée pour justifier le système économique et géopolitique mondial actuel non durable.

Mais il y a un problème. La myopie centrée sur l'humain qui a motivé la tentative de Wheelwright de contrôler Green Gulch Creek n'est pas conforme à la réalité écologique. C'est comme essayer de faire couler l'eau vers le haut. La réalité est que nous, les humains, ne sommes qu'une des millions d'espèces de la biosphère, dont nous dépendons complètement, et nous sommes relativement nouveaux dans ce domaine. Selon les mots de Sara, nous sommes "complètement constitués de l'activité inexorablement dynamique, complexe et interdépendante de la vie", et nous en faisons à notre tour partie. Par conséquent, a-t-elle dit, l'aspiration de la communauté de Green Gulch est de "soutenir le débit non obstrué du ruisseau et de la réalité".

Et avec cela viendra le coho, fouinant sous le zendo dans une autre année humide. Un autre gros poisson rouge, un messager semblable à un bodhisattva apportant un aperçu instantané de la réalité de l'interconnexion, de l'interdépendance, de l'inter-être. Comme le tournoiement d'une fleur dans le célèbre sermon sur les fleurs de Shakyamuni, un réveil soudain ; un sermon au saumon.

L'eau coule toujours, mais le saumon remonte !

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